每年夏天過半的時候，關心中國政治的人，眼光都會盯著一個叫北戴河的地方。這個中國北方著名的避暑海濱，會有一批中共高級官員和退休官員前往渡假，而且這批專業政客，在經過半個多月的正式和非正式的討價還價，往往還會對未來的中國政局產生影響。有時候，這種討價還價和妥協之後，還會舉行一個會議，被稱為北戴河會議。需要澄清的是，北戴河討價還價每年都有，但北戴河會議不一定每年都有。
去年夏天，北京就已經放出風聲指「不再有北戴河會議」。然而，正如本欄以前說的，專制體制最高掌權者不僅需要正式任命的權力，也同時需要個人絕對權威，所以北戴河可以沒有會議，但卻不可能沒有高官們背後的大肆評點，而這些對未來的最高掌權者同樣重要。
現在的情形有很大不同。一個最大的不同，是習近平作為核心、最高統帥，似乎不在容忍其它政治派別的「妄議」，很可能也不接受其它派別的條件。因此，前些年的那些討價還價模式，可能不再適用。
今年年底，中共十九大將選出新的班子。雖然十九大新班子仍然會是以習近平為核心，但卻可以明顯看出未來中國的政治走向。以往，大家會關注哪些人會進入政治局常委，但實際上最重要的可能只有三個關鍵。
第一，十九大是否會像以前一樣，出現一個在二十大接班的人物？第二，王岐山是否留任？第三，則是喧嚷多時的習近平思想，是否真的會進入黨章？
這三個關鍵，都涉及到一個問題，就是習近平是否會遵循鄧小平之後中共立下的各種明規則和潛規則，包括每人做兩屆後退休，包括「七上八下」。
按照過去的慣例，十九大應該出現一個年輕的政治局常委擔任國家副主席，然後在二十大的六中全會變成軍委副主席，之後在二十一大接班。當年胡錦濤和習近平，都是由這樣的途徑漸次進入最高決策層，然後順利交接最高權力。
如果十九大沒有這樣的人物出現，那可能意味著過去30年中共的政治傳統，會出現一個巨大的轉折。
今年北戴河的另一個重大話題，很可能將是中美關係。自特朗普上台之後，對華政策咄咄逼人，不但體現在中美經貿關係，也體現在中國周邊各種地緣政治的緊張局勢。無論是朝鮮半島、台海、南中國海、中印邊境，每一個熱點的背後都有美國的影子。
一百年前，德國在歐洲大陸崛起的時候，面臨著同樣的問題，只不過那是英國的影子，最後德國和英國兩次兵戎相見，幾乎毀滅歐洲。
作為一個絕對專制的共產體制，現在中共可行的政策空間比別的國家更小，所以如何與美國打交道，恐怕將是北京未來十分頭痛的問題。◇
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