中美關係，無論雙方如何公開表示，尤其是無論中國官方如何對內對外宣傳，在過去四十多年以來，一直是全面的戰略合作關係。而這種關係，看來將因為南海仲裁而全面改變。
中共1949年建立政權之後，對外政策經歷了三個階段。第一階段是對蘇聯一邊倒，尤其是韓戰之後，中國外交基本完全按照蘇聯的路線圖行事。第二階段，是中蘇對立之後，從六十年代初開始的獨立自主階段，毛澤東推出三個世界理論，並把中國當成是第三世界領袖。第三階段，從中美解凍開始，到70年代後期逐步鞏固建立，中國開始實行親美（西方）外交政策。
兩年前見過一份原南越的翻譯文件，透露1974年中國和南越在西沙海戰衝突前九個月，美國國防部突然下令，所有海軍人員不得登南越海軍艦艇。當時南越海軍艦艇都是美國舊貨，美海軍有不少技術人員和顧問在南越幫忙，所以南越方面一直十分納悶。
另一份北越的文件，則透露了另外的故事。中國在1973年開始，極力阻止北越共產黨對南越共產黨的援助，越共視之為對越南統一的嚴重干擾。這件事，實際上是後來中越衝突的根本原因。
1979年，鄧小平在訪問美國回國後一個月，即發動了中越戰爭（中國稱為「對越自衛反擊戰」）。在國際政治舞台，這實際上是一個「投名狀」，意味著中國徹底站在美國和西方一邊，與以蘇聯為首的陣營徹底劃清界限。這場戰爭，其實也是中國和東盟關係解凍的起始點。
1980年，中國首次被國際奧委會接納，可以參加莫斯科奧運會，但中國選擇站在美國和西方陣營，杯葛了這次夏季奧運會，以抗議蘇聯出兵阿富汗。
隨後，西方支持中國改革開放，對中國解禁了資本和技術輸出，也開始接納中國產品輸入歐美市場。
1989年，美國老布殊總統雖然在輿論壓力下宣佈制裁中國，但同時派出特別代表赴北京和鄧小平解釋政策，而有關的制裁行動也是雷聲大雨點小，最後不了了之。美國更在九十年代後期展開和中國的加入關貿總協定談判，後來終於接納中國加入世貿和幾乎所有布雷頓森林體系（Bretton Woods System）組織。
上述的事實，可見中美兩國實際上在台底下有更為廣泛的默契。包括：中國承諾不武力進攻台外，承認美國在亞洲（包括南中國海）的支配地位，配合美國在全球圍堵蘇聯的政策；而美國不（全力）反對中國大陸重返聯合國，不支持台灣獨立，不支持任何以武力反對中國的活動。七十年代中期，美國中央情報局撤除了一系列項目，包括對藏人的訓練和裝備，包括和台灣軍方的聯合軍事及情報行動。
說穿了，中國承認美國的大佬地位，而美國則承認中共政權的合法性地位，支持中國大陸在共產黨領導下重返西方國家主導的國際舞台。
正因為此，2012年中國軍方突然高調聲稱南中國海是中國核心利益的時候，美國才會特別關注和緊張。當年時任國務卿的希拉莉，多次前往東南亞參加東盟峰會，並多次公開高調要求中國澄清南海核心利益的含義。
從2012年以來，中國對南海權益的主張日趨強硬，而且已經實質威脅到美國在南海的存在。這一點，顯然已經突破了當年中美形成的台下默契，並導致美國重新檢視其與中國的關係。
在華盛頓，以往的親華派，即被稱為「熊貓擁抱者」的群體過去兩年迅速沉沒或轉向，而要求強硬的聲音則日漸強大。在美國國務院和五角大樓多年的意見分歧中，美國軍方似乎越來越佔據了上風。而同樣的情況，在中國也十分明顯。
中美關係的戰略大轉向似乎已無法避免。◇
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