在《西遊記》中，唐僧師徒五人去西天取經，其中存在感最少的是小白龍、再就是沙僧了。書裏對沙僧的描述不多，我在這裏做一個解讀，力求解析真實的沙和尚。
首先談一下沙僧與取經團隊其他成員本質上的不同之處。有一件事不知大家注意了沒有，唐僧是以人身去取經，孫悟空、豬八戒、小白龍是動物去取經，只有沙和尚，是天神的身體去取經；沙僧是以捲簾大將的身份直接被打下界。這樣也就可以理解為甚麼沙僧的話少、孫悟空和豬八戒嬉鬧不休、唐僧喋喋不休了；天神和人及動物的精神境界相差有多大？
至於沙僧是流沙河裏殺人的妖怪一說也有待考證。且看《西遊記》裏對流沙河的描寫：「八百流沙界，三千弱水深，鵝毛飄不起，蘆花定底沉。」守著蘆花都沉底的河，沙僧去殺人不是多此一舉嗎？渡河的人或動物沉下來淹死了，沙僧吃了不就行了嗎？他可是帶著天界的智慧下來的前捲簾大將，懂得善待生靈的道理。沙僧在取經路上的表現，也可以印證這一點。在《西遊記》裏，沙僧只打死了一個妖怪，就是六耳彌猴搞的假取經團隊裏的假沙僧。所謂「士可殺不可辱」，因此沙僧殺了那怪。
在《西遊記》裏沙僧有幾段自述，我們可以藉此增加對他的了解。
第八回，老沙初見觀音：「……我不是妖邪，我是靈霄殿下侍鑾輿的捲簾大將。只因在蟠桃會上，失手打碎了玻璃盞，玉帝把我打了八百，貶下界來，變得這般模樣。又教七日一次，將飛劍來穿我胸脅百餘下方回，故此這般苦惱。……」
沙僧被打下界後，每隔七日就被飛劍穿胸百下！這種苦應該只在地獄裏才有吧！取經途中，沙僧盡心盡力的維護團隊一路西行，和想擺脫這種痛苦有很大的關係吧！
第二十二回，老沙把自已的來歷說了一遍：
「自小生來神氣壯，乾坤萬里曾遊蕩。
英雄天下顯威名，豪傑人家做模樣。
萬國九州任我行，五湖四海從吾撞。
皆因學道蕩天涯，只為尋師遊地曠。
常年衣缽謹隨身，每日心神不可放。
沿地雲遊數十遭，到處閒行百餘趟。
因此才得遇真人，引開大道金光亮。
先將嬰兒奼女收，後把木母金公放。
明堂腎水入華池，重樓肝火投心臟。
三千功滿拜天顏，志心朝禮明華向。
玉皇大帝便加升，親口封為捲簾將。
南天門裏我為尊，靈霄殿前吾稱上。
腰間懸掛虎頭牌，手中執定降妖杖。
頭頂金盔晃日光，身披鎧甲明霞亮。
往來護駕我當先，出入隨朝予在上。
只因王母降蟠桃，設宴瑤池邀眾將。
失手打破玉玻璃，天神個個魂飛喪。
玉皇即便怒生嗔，卻令掌朝左輔相。
卸冠脫甲摘官銜，將身推在殺場上。
多虧赤腳大天仙，越班啟奏將吾放。
饒死回生不典刑，遭貶流沙東岸上。
飽時困臥此山中，餓去翻波尋食餉。
樵子逢吾命不存，漁翁見我身皆喪。
來來往往吃人多，翻翻復復傷生瘴。
你敢行兇到我門，今日肚皮有所望。
莫言粗糙不堪嚐，拿住消停剁鮓醬！」
從中這段自述中可知，沙僧為人時曾出身名門，那麼他的修養應該是不錯的。他遊歷修道，修成後被玉帝封為捲簾大將。從他的工作內容看，類似於玉帝的貼身保鏢，說明還是很得器重的。下面這句表明沙僧打碎的玻璃盞非同一般：「失手打破玉玻璃，天神個個魂飛喪。」
「多虧赤腳大天仙，越班啟奏將吾放。」表明是玉帝和赤腳大仙聯手開啟了沙僧在人間遭遇的地獄式折磨。儘管這樣，能夠一靈不滅、保住仙體，已經是玉帝對昔日保鏢開恩了。一旦沙僧被打下界成為凡人，其後果更不可想像，也許他沉迷在塵世的七情六慾中、再也難返天界了。這種懲罰方式，也給沙僧保唐僧取經種下了機緣。
在保護唐僧取經的進程中，孫猴子和老豬打妖怪打得興起，但有的時候也需要沙僧這樣有天神智慧的和尚出來說幾句話。如真假猴王一段，沙僧對假悟空說：「上告師兄，前者實是師父性暴，錯怪了師兄，把師兄咒了幾遍，逐趕回家。一則弟等未曾勸解，二來又為師父飢渴去尋水化齋。不意師兄好意復來，又怪師父執法不留，遂把師父打倒，昏暈在地，將行李搶去。後救轉師父，特來拜兄，若不恨師父，還念昔日解脫之恩，同小弟將行李回見師父，共上西天，了此正果。倘怨恨之深，不肯同去，千萬把包袱賜弟，兄在深山，樂桑榆晚景，亦誠兩全其美也。」
沙僧對人情事故的了解也高於悟空和八戒。懂得人情事故，可以少走些冤枉路。如在孩兒一段，他勸孫悟空莫去認親時說：「哥啊，常言道：三年不上門，當親也不親哩。你與他相別五六百年，又不曾往還杯酒，又沒有個節禮相邀，他那裏與你認甚麼親耶？」
悟空刁鑽、八戒憨癡，維護取經團隊的團結，沙僧的協調作用不可缺少。如老鼠精一段，悟空自恃本領高強，想自己保唐僧去取經。沙僧笑道：「兄長說哪裏話！無我兩個，真是『單絲不線，孤掌難鳴。』兄啊，這行囊、馬匹，誰與看顧？寧學管鮑分金，休仿孫龐鬥智。自古道：『打虎還得親兄弟，上陣須教父子兵。』望兄長且饒打，待天明和你同心戮力，尋師去也。」
說到沙僧在取經團隊中的職任，原是牽馬的。《西遊記》最後一回，如來對沙僧說：「……登山牽馬有功，加升大職正果，為金身羅漢。……」和電視劇裏不同的是，挑擔的是豬八戒。我對唐僧這三個徒弟的理解是：悟空負責打妖怪、八戒負責力氣活兒、沙僧負責內務。
在取經路上，沙僧既不冒失、也不貪功，他冷靜理智地應對著艱難險阻，保護唐僧一路向西，是取經團隊中不可或缺的一員。◇
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