被專家稱為「美國最毒地」的漢福德核廢料處理廠區周二（5月9日）早上發生緊急事故，一條裝有核污染物品的隧道發生倒塌。事故原因正在調查中，但目前未發現有人員傷亡，也沒有檢測出核放射。

綜合《獨立報》、CBS的報道，美國能源部周二在隧道倒塌後於早上8時26分啟動了漢福德緊急行動中心（Emergency Operations Center）。報道稱，一些工人被告知返回家中，而另外一些工人則被告知在調查員對情況進行調查期間必須待在室內避難。

漢福德的一位發言人告訴《獨立報》說，該事件仍然在調查中，事發後一位經理向員工發送一條短信說要確保建築物內的通風安全，同時要避免飲食。

據報道，發生倒塌的隧道內裝有大量的高污染材料，包括被用來運輸放射性燃料棒的核廢料火車。幸運的是倒塌時沒有員工在隧道內。一位發言人說，目前還沒有跡象表明有放射性物質被釋放出來。

漢福德聯合信息中心新聞處副經理亨德森（Destry Henderson）表示，到目前為止沒有發現任何人員傷亡，也沒有發現有放射性物質釋放。

隧道倒塌的原因目前仍在調查中，但能源部表示，很可能是由於修路人員在隧道上方施工造成的。

華盛頓州州長英斯利（Jay Inslee）表示，聯邦、州及地方官員對此事件的回應正在進行密切配合，「我們將會繼續監測這裏的形勢，就聯邦政府的回應給予協助」。

漢福德區位於華盛頓州哥倫比亞河畔，於70多年前建成，最早是曼哈頓計劃（二戰期間研發與製造原子彈的一項大型軍事工程）的一部份。在此地曾經興建了B反應堆（B Reactor），是世界上第一個以鈽運作的核反應堆。在冷戰期間，美國在此地建造核子武器；冷戰結束後，成為核能廢料儲存地。它目前是美國最大的放射性核廢料處理廠區。

漢福德核廢料儲存地的清理工作多年來一直是能源部的一個首要事項。該地自從1980年以來就沒有再生產鈽，1989年政府開始實施核廢料清理計劃。能源部近期僱用了私人承包商開展一項價值為1100億美元的工程，來清理儲存在177個地下儲存罐內的5600萬加侖化學核廢料。

其實在周二的隧道倒塌事件發生之前，就有報告稱這些地下儲存罐洩漏有毒的、放射性蒸汽及化學物質，可以導致癌症、腦損傷及肺損傷。去年至少有61名員工接觸到這種致命的蒸汽。專家說，這裏是「美國最毒的地方」。

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