據路透社報道，有兩名消息人士透露，美國司法部已經開始對出行服務公司Uber Technologies Inc進行刑事調查，該公司涉嫌使用軟件工具幫助其司機逃避運輸監管機構的管理。

Uber使用一種名為「Greyball」的軟件，在其服務尚未被批准的地區如俄勒岡州波特蘭，來識別和規避企圖攔截Uber的政府管理人員。

《紐約時報》在3月份報道了這種軟件之後不久，Uber公司表示該軟件是用於查看乘車要求，以防止欺詐，保護司機，並且禁止將Greyball用於逃避規管。

Uber律師在給波特蘭政府當局的信中說，在2015年波特蘭允許Uber開通服務之前，Greyball技術在該城市只是「非常謹慎」地使用。

該公司在3月份的一篇網誌文章中說，面臨調查的Greyball軟件技術幫助Uber司機標識了一些客戶，與標準APP版本不大相同。

Uber說，Greyball在一些情況下，如受到威脅或只是測試新功能，會隱瞞Uber汽車的真正所在地點。這個軟件只是更大型Uber軟件「（客戶）違反服務條款」系統的一部份，這種系統分析客戶信用卡、設備識別數據、位置數據和其它因素，來預測乘車請求是否合法。

該公司網誌說，這種技術部份是用於防止欺詐，並且保護司機免受傷害。如果乘車請求被認定為非法，Uber的APP會顯示虛假信息，乘坐請求將不會被接收。然而，Greyball技術也可以用來迴避管理，逃避企圖對司機罰款、扣押汽車或以其它方式阻止Uber營運的管理人員。

這種系統對APP用戶的數據收集顯然比服務條款說明走得更遠。例如，它收集了信用卡信息，以查看持有者是否隸屬於警察使用的信用社，並檢查社會媒體簡介，以評估該人任職為政府人員的可能性。

《紐約時報》3月份報道了這種技術之後，禁止Uber服務地區的監管機構指責Uber阻撓了他們的調查。波特蘭的交通官員上周報告說，在Uber被授權在波特蘭營業之前，Uber已經使用Greyball來逃開16名波特蘭交通局官員，2014年12月對他們數十次進行了拒載。該市表示，Uber在2015年4月重新進入波特蘭市場後，沒有任何證據表明這種行為再次發生。

Uber說，它在2014年12月使用Greyball技術，因為在未經批准的情況下運行，「非常擔心其司機合作夥伴將受到財務處罰」。

Uber是獲得風險資本支持的企業，最近公司價值680億美元，長久以來作為積極的創業公司而聞名。不過該公司最近面對一系列的商業和法律問題，引發了對Uber行政長官卡拉尼克的領導能力和公司未來的質疑。

Uber董事會已經聘請一家外部律師事務所Shearman＆Sterling LLP進行調查。彭博新聞社上周報道對Uber存在聯邦調查，但並沒有將其認定為犯罪。消息人士說，調查仍處於初期階段。任何可能定性為違反刑事法律的行為以及是否有人被起訴尚不清楚。

消息人士說，北加州大陪審團向Uber發出傳票，要求其提供有關軟件工具的運作方式和部署方式的文件。這表示刑事調查正在進行。大陪審團發出傳票並不意味著調查對像存在不正當行為或面臨訴訟，只是要求提供可能涉及犯罪的文件或證詞。◇

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