據路透社報道,有兩名消息人士透露,美國司法部已經開始對出行服務公司Uber Technologies Inc進行刑事調查,該公司涉嫌使用軟件工具幫助其司機逃避運輸監管機構的管理。

Uber使用一種名為「Greyball」的軟件,在其服務尚未被批准的地區如俄勒岡州波特蘭,來識別和規避企圖攔截Uber的政府管理人員。

《紐約時報》在3月份報道了這種軟件之後不久,Uber公司表示該軟件是用於查看乘車要求,以防止欺詐,保護司機,並且禁止將Greyball用於逃避規管。

Uber律師在給波特蘭政府當局的信中說,在2015年波特蘭允許Uber開通服務之前,Greyball技術在該城市只是「非常謹慎」地使用。

該公司在3月份的一篇網誌文章中說,面臨調查的Greyball軟件技術幫助Uber司機標識了一些客戶,與標準APP版本不大相同。

Uber說,Greyball在一些情況下,如受到威脅或只是測試新功能,會隱瞞Uber汽車的真正所在地點。這個軟件只是更大型Uber軟件「(客戶)違反服務條款」系統的一部份,這種系統分析客戶信用卡、設備識別數據、位置數據和其它因素,來預測乘車請求是否合法。

該公司網誌說,這種技術部份是用於防止欺詐,並且保護司機免受傷害。如果乘車請求被認定為非法,Uber的APP會顯示虛假信息,乘坐請求將不會被接收。然而,Greyball技術也可以用來迴避管理,逃避企圖對司機罰款、扣押汽車或以其它方式阻止Uber營運的管理人員。

這種系統對APP用戶的數據收集顯然比服務條款說明走得更遠。例如,它收集了信用卡信息,以查看持有者是否隸屬於警察使用的信用社,並檢查社會媒體簡介,以評估該人任職為政府人員的可能性。

《紐約時報》3月份報道了這種技術之後,禁止Uber服務地區的監管機構指責Uber阻撓了他們的調查。波特蘭的交通官員上周報告說,在Uber被授權在波特蘭營業之前,Uber已經使用Greyball來逃開16名波特蘭交通局官員,2014年12月對他們數十次進行了拒載。該市表示,Uber在2015年4月重新進入波特蘭市場後,沒有任何證據表明這種行為再次發生。

Uber說,它在2014年12月使用Greyball技術,因為在未經批准的情況下運行,「非常擔心其司機合作夥伴將受到財務處罰」。

Uber是獲得風險資本支持的企業,最近公司價值680億美元,長久以來作為積極的創業公司而聞名。不過該公司最近面對一系列的商業和法律問題,引發了對Uber行政長官卡拉尼克的領導能力和公司未來的質疑。

Uber董事會已經聘請一家外部律師事務所Shearman&Sterling LLP進行調查。彭博新聞社上周報道對Uber存在聯邦調查,但並沒有將其認定為犯罪。消息人士說,調查仍處於初期階段。任何可能定性為違反刑事法律的行為以及是否有人被起訴尚不清楚。

消息人士說,北加州大陪審團向Uber發出傳票,要求其提供有關軟件工具的運作方式和部署方式的文件。這表示刑事調查正在進行。大陪審團發出傳票並不意味著調查對像存在不正當行為或面臨訴訟,只是要求提供可能涉及犯罪的文件或證詞。◇

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