杜甫〈前出塞〉（共九首選其六）
挽弓當挽強，用箭當用長。
射人先射馬，擒賊先擒王。
殺人亦有限，列國自有疆。
苟能制侵陵，豈在多殺傷？
這首詩，在杜甫〈前出塞〉中，原列為第六首，是組詩中最為膾炙人口的一首。
「出塞」（及「入塞」）曲（或稱〈塞上曲〉〈塞下曲〉），原為漢樂府曲名。「塞」是邊防要塞，多指西北一帶邊塞；這類詩歌，多為反映邊疆軍旅生活的軍歌。杜甫寫過多首這類詩歌，先寫的九首名〈前出塞〉，後作的五首稱〈後出塞〉。
這首詩，模擬一個戌邊戰士的口吻，通過其從軍生活的描述，表達詩人對邊戰事件的看法。
前四句，可能是提煉流行於軍中的民間謠諺，寫戰場情況和戰鬥經驗：拉弓就拉那力量大的硬弓，射箭就射那箭桿長的好箭！射敵人時，先射他騎的馬；捉敵人時，先捉他們的頭領！——這裏既再現了戰爭的緊張激烈和殺戮的殘酷無情，又鎔鑄了深雋的戰事哲理和精明的戰術技巧。因為，馬目標大而易射，馬倒則騎者非死即傷，失去戰鬥力，故而先射馬。賊王被擒，賊兵往往自相潰亂，「先擒王」就事半功倍。這四句，古代詩品家，曾讚之為「大經濟語！」（張遠《杜詩薈粹》）。的確，它們經過杜甫此詩的張揚，已成為中國古文化中精闢的名言，為後世廣泛引用，用以比喻說明凡事要集中精力。善抓關鍵，擊中要害，凡如此者，易致成功！
後四句則在前四句的基礎上，作了新的生發和質的昇華：殺人，雖在戰爭中不可避免，卻也該有個限度，不可濫殺！同時並存的諸多國家，各宜自守疆界，不可越境生事！（杜甫在〈前出塞〉的第一首詩中，就曾嚴正地譴責：「君已富土境，開邊一何多！」）如果能夠制止外敵的侵犯，又何必妄殺生靈？！「豈」：哪裏，何用。「殺人亦有限」，有的版本作「殺人亦無限」，句意是各國本來都有自己的疆界，原應和平共處；若是想越界而侵凌他國，則引起戰爭，殺人就無限了。這跟後兩句，並列為兩個命題。清人沈德潛認為此句「作殺人亦無限，以開合語出之，較有味。」（《杜詩偶評》）可備一說。通行本作「有限」則使後四句連成一氣。句意謂：在必要時，對敵人該砍殺的還得適當砍殺。即，一旦受到外敵入侵，為保衛祖國領土，維護民族尊嚴，我們自當勇敢反擊，有效地克敵制勝（回應前四句）。（在這〈前出塞〉的第三首中，詩人以征夫第一人稱的口氣，曾豪邁地自許：「丈夫誓許國，憤惋復何有？功名圖麒麟，戰骨當速朽」—好漢們發誓報效祖國，雖然吃苦犧牲，又有甚麼惋惜怨憤？功成名就，像漢代那樣，把肖像畫在麒麟閣上，戰場埋骨雖屍體速朽，也甘心情願）但這類邊防戰爭的目的，僅僅在於制止別國的「侵凌」。只要能達到擊退並防止外敵「侵凌」的目的，就決不可「多殺傷」。
天寶年間，邊將王忠嗣、高仙芝、哥舒翰，為貪功邀賞，而先後與吐蕃交戰，安祿山亦構禍於契丹，廣泛徵調百姓，給人民造成巨大災難。在這〈前出塞〉的第一首詩中，寫應征戰士「慼慼去故里，悠悠赴交河。……棄絕父母恩，吞聲行負戈」聯繫起來，在組詩中表明杜甫既堅決反對亂「殺人」的侵略戰爭，又積極贊成「制侵凌」的正義戰爭，表達了他對當時邊疆戰爭的正確觀點和卓越評判。詩句既淺顯生動，又深峻警策，於工整流暢中，給人以意象豐厚的感受。古人曾說：「以時事入詩，自杜少陵始！」（胡震亨《唐音癸簽》）。此話雖說絕對了一點，但杜甫反映時事的詩，寫得最多最好，確是令人敬佩的事實。
「射人先射馬，擒賊先擒王」這一千古精準之理，從古以來，都有昏頭將軍，置若罔聞。其失敗的命運，往往如影隨形。◇
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