我們從許多的古書典籍的記載都可發現，「公主」一詞就是指皇帝的女兒，但到底「公主」這個名詞是怎麼來的呢？
據《春秋公羊傳》上載︰「天子嫁女乎諸侯，必使諸侯同姓者主之。」主，就是「主婚」之意。原來，在春秋戰國時，各諸侯國的諸侯稱為「公」，而周天子將女兒嫁給諸侯時，天子自己是不主婚的，而是命同姓的諸侯做為長輩來主持婚事。因此，也就稱天子的女兒為「公主」了。
所以，「公主」這名稱最早是來源於春秋戰國時代。後來，「公主」這個稱號一直由漢朝沿用至清朝。漢制，皇帝的女兒稱為公主，皇帝的姊妹稱為長公主，皇帝的姑姑則稱為大長公主。加上「大長」、「長」字都有尊崇之意。東漢時皇帝的女兒皆封為縣公主，即「公主」前的名稱都是縣名；到了晉朝，皇帝的女兒都封為郡公主，就是「公主」前的名稱都是郡名。
松贊干布（中）與唐朝文成公主（右）、赤尊公主（左）的塑像。（維基百科公共領域）
到了唐朝，「公主」名稱依舊，但有品級規定，大長公主、長公主、公主，皆能享受正一品的待遇。清朝時，太宗皇太極在崇德元年承襲明制，皇帝女兒始稱為「公主」。而公主也有等級之分，皇后所生的公主，就封為「固倫公主」，享有親王的同等待遇；皇后的養女或皇妃所生的公主，便封為「和碩公主」，享有郡王的同等待遇。◇
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