科學家發現人體染色體含有近半未知的神秘物質，可能改寫教科書中對染色體的定義。

教科書目前描述染色體為DNA分子與組蛋白的緻密組合體。但英國愛丁堡大學等研究機構的科學家發現，染色體含有一種特殊結構，類似有髓神經纖維的髓鞘，其含量佔染色體整體物質的47%。

愛丁堡大學的丹尼爾．布特說：「這是我們首次使用3D-CLEM分析方法得到這些不同尋常的結果。我們確定分裂期染色體中很大比例的物質不是染色質，而是分佈於染色體周圍的成份。」但科學家還不清楚這些非染色體物質的具體功能。

自1882年生物學家發現染色體以來，人們對其進行了廣泛研究。但細胞中的染色體除分裂時能被觀察到外，其它時間都是透明的。

在細胞分裂時期，染色體變成緻密結構，即生物學上所稱的超級螺旋體，在顯微鏡下顯示出形態，成為科學研究的對象。

但分裂狀態在細胞的生命中僅佔很暫短時期，所以科學家對細胞不分裂時期的具體情況知之甚少。人們100年來自以為已完全了解染色體。但最新研究讓科學家認識到，染色體還有很多前所未知的東西有待研究。

參與研究的比爾．恩肖說：「現在我們必須重新思考染色體是怎樣組成的，以及其在細胞分裂時怎樣互相分開。我們看到遺傳物質被厚厚一層其它物質覆蓋。」有關研究發表於《分子細胞》雜誌上。◇

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