微生物「作怪」 伊朗鹹水湖泊由綠轉紅

美國太空總署（NASA）所拍攝的衛星照片顯示，伊朗鹹水湖爾米亞湖（Lake Urmia）的顏色在最近幾個月由綠色變成紅色，像是在變魔術一樣。專家稱，這種顏色的周期性改變是因為微生物在「作怪」。

從NASA所拍攝的兩張照片可以比較出，爾米亞湖在4月23日（圖左）呈現綠色，而在7月18日（圖右）已經變成紅色。在該湖的湖岸線有鹽堆積而成的白色外層，這在湖水水位較低的7月特別明顯。

由於季節與氣候的變化，這種湖水顏色的改變在春天至初夏時分變得十分常見。春天的雨水較多，再加上鄰近山峰的積雪融化，爾米亞湖的湖水較多，鹽分較低，但當炎熱的夏天來臨時，爾米亞湖的水位會降低，鹽分也會增加。此時微生物也會顯露出它們的顏色，就使爾米亞湖呈現紅色。

科學家表示，使爾米亞湖變紅的微生物可能有兩種，一種是鹽生杜氏藻（Dunaliella salina），另一種是古嗜鹽菌（Halobacteriaceae）。

前者在海洋環境中呈現綠色，但在強光和高鹽的環境下，它的細胞會生成具保護作用的類胡蘿蔔素（carotenoid），因而使其變為紅色。而後者會釋放一種名叫細菌視紫紅質（bacteriorhodopsin）的紅色素，當這種細菌數量足夠多時，就會把水染成紅色。

近幾年來，因為氣候乾旱和農業引水限制淡水流入爾米亞湖內，該湖的水位日漸降低，而其變色情況可能會更加頻繁。◇