沙特阿拉伯處死具影響力的什葉派教士尼姆（Nimr al-Nimr），引發沙特駐伊朗使領館遭到攻擊，沙特3日憤而宣佈與伊朗斷交，4日又宣布將斷絕與伊朗的所有空中交通與商業關係，其盟邦也紛紛與伊朗斷交或降低外交層級，使伊朗在一天內連失3個邦交國。國際憂心遜尼派統治的沙特與什葉派主導的伊朗之間的紛爭越演越烈，呼籲雙方對話緩和關係。
沙特2日處決涉及「恐怖主義」的47名什葉派和遜尼派罪犯，其中包括著名的什葉派教士尼姆。其中多數什葉派死刑犯在過去10年曾犯下與蓋達組織有關的恐怖活動。
隨後，伊拉克、巴林、伊朗出現抗議活動。伊朗的憤怒民眾前往沙特駐德黑蘭大使館前抗議，砸燒沙特大使館，其後遭警方驅離。
沙特斷絕與伊朗 空中交通與商業關係
因使館暴力事件，沙特3日晚上宣佈與伊朗斷交，要求伊朗外交官在48小時內離開，並且召回駐德黑蘭的外交人員。沙特4日又斷絕與伊朗的所有空中交通與商業關係。伊朗指責沙特「煽動緊張局勢」。
油價受斷交事件影響，4日早盤飆升3%，又回落至每桶37美元左右。
沙特與伊朗雙方水火不容由來已久，並且各自在敘利亞、也門、巴林、伊拉克及黎巴嫩的內部衝突中，分別支持對立的派別。
阿聯酋降低與伊朗外交層級
繼沙特宣佈與伊朗斷交後，國內人口多是什葉派、但由遜尼派執政的鄰國巴林也宣佈和伊朗斷交。伊朗外交部發言人安薩里（Hossein Jaber Ansari）則指出，沙特是透過危機和衝突試圖解決內部問題。
阿拉伯聯合酋長國外交部4日聲明，因為伊朗「持續干擾波斯灣和阿拉伯國家內政事務」，將雙方外交關係降低至代辦層級。
約有200萬人的沙特什葉派住在富產石油的東部，在遜尼派政權下，有被邊緣化的恐懼感。56歲的尼姆曾赴伊朗研讀伊斯蘭律法，返國後在家鄉演說。他主張東部脫離沙特，併入什葉派為多數的鄰國巴林，2011年推動東部示威運動。2014年，沙特以煽動暴動、違抗、攜帶火器等罪名，判尼姆死刑。
紛爭恐失控 國際籲冷靜
沙特與伊朗數十年來因為許多原因而關係緊張，兩國的外交關係也曾在1988年及1991年中斷。德國、法國與俄羅斯都呼籲兩國展開對話以緩和關係。德國也針對沙特大舉處決人犯警告說，今後決定是否出口軍火時，這將會列入考量。此前，美國呼籲雙方冷靜，持續外交接觸。
據CNN報道，倫敦政經學院國際關係和中東問題分析家葛吉斯（Fawaz Gerges）說：「沙特與伊朗的外交關係破裂很容易失控。」現在的問題是會糟到甚麼程度。
葛吉斯形容，現在的情況「極度不穩定」，分別代表遜尼派與什葉派的政權有口舌之爭，有代理人戰爭，未來數周到數月可能「非常難看及危險」。
CNN的軍事分析家、退休的赫特林（Mark Hertling）中將說：「可能有直接軍事衝突。」◇
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