受氣候變遷引發的升溫影響,位於南極洲附近、隸屬南非的馬里恩島(Marion Island)成為老鼠大量繁殖的溫床。這些數量超過100萬隻的老鼠肆意破壞生態棲息地,甚至以海鳥為食。如今,南非政府計劃展開大規模的滅鼠行動,希望能拯救這個鳥類的重要棲息地。

據英國天空新聞台報道,老鼠在大約200年前意外地被引進馬里恩島,在全球暖化的影響之下,這些齧齒類動物大量繁殖,目前的數量已超過100萬隻。

馬里恩島是印度洋南部愛德華王子群島(Prince Edward Islands)的兩個小島中的一個,另一個是愛德華王子島。

馬里恩島是30種鳥類的重要棲息地,其中包括罕見的漂泊信天翁(Snowy albatross)。這種鳥類的翼展可達10呎(3米),是擁有最大翼展的現存鳥類。

馬里恩無鼠(Mouse-Free Marion)項目經理沃爾法特(Anton Wolfaardt)表示,在過去幾十年來,馬里恩島的老鼠數量飆升,主要是因為氣候變遷導致溫度上升,讓這個寒冷、多風的島嶼變為溫暖、乾燥的宜居家園,而老鼠的繁殖季節也延長了。

這些老鼠以無脊椎動物為食,而且越來越多以海鳥為食,其中包括巢中的雛鳥。事實上,一隻老鼠可以吃掉一隻體型比牠大好幾倍的海鳥,這並不令人意外。

沃爾法特說,這些海鳥尚未發展出防禦機制來保護自己免受老鼠的攻擊。當老鼠攻擊時,牠們還待在鳥巢裏。有時候,好幾隻老鼠會圍攻一隻海鳥。

保育人士估計,若不採取任何措施,在50至100年內,19種海鳥將從馬里恩島上消失。

為此,南非政府啟動了馬里恩無鼠項目,將有多達六架直升機向全島投放550噸老鼠藥。該計劃預計在2027年實施,任何一隻懷孕的老鼠存活下來都將意味著滅鼠行動徹底失敗。

沃爾法特說,這些老鼠誘餌經過精心設計,不會影響島上的土壤和水源。而且海鳥在海上覓食,所以應該不會受到影響。儘管有個別動物會受到影響,但整個物種會復原回去。

這個項目還需要募集大約2,500萬美元的資金,其中一部份由南非政府出資,而且已獲得有關當局的授權。

美聯社報道說,馬里恩島是世界上罕見未受干擾的生態區域。該島上的鳥類若消失,將對環境中的生態系統造成嚴重影響,包括生物屍體腐壞細菌孳生、島上植物無法播種等問題。#

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