中國西南部靠近緬甸邊境的一個小城鎮正受到國際社會的關注，這就是雲南省縣級市大理市。
近來，英國《金融時報》、路透社（Reuters）、《洛杉磯時報》將這個名為大理的小城描繪成一片田園詩歌式的鄉村，來自中國各地的年輕人和遊客聚集在這裏，以逃避大城市的長時間工作、消費主義、高物價和專制主義。
在這些外來人員中，有些人是受過大學教育的「數碼遊民」，在咖啡館用手提電腦遠程工作，並隨著季節不斷變換城市。還有一些人為遊客提供民間手工藝品，或在稻田裏幫忙。最近，人們對「大理福尼亞」（Dalifornia）的興趣激增，原因是COVID疫情期間相對寬鬆的封控措施，更因為一部不久前熱播的肥皂劇（《去有風的地方》），劇中女主人公辭去了城市裏的艱苦工作，搬到了大理，並在那裏愛上了一位企業家。
大理市目前有60多萬人口，估計有10萬思想另類的中國人居住在大理州。大理的崛起得益於不斷膨脹的青年失業率，這使得年輕人可以通過瑜伽、紋身或與朋友喝酒吃火鍋等消遣方式來實現個人成長。
這種「鄉村」生活並不完全符合中共的一貫宗旨。中共更喜歡新毛澤東時代提倡的「上山下鄉」運動，將體力勞動和吃苦耐勞放在首位，俗稱「吃苦」。
相反，在大理發展起來的反主流文化卻體現了「躺平」和「擺爛」的慢生活方式，時不時地譏諷一下時政，有時更吸食一點大麻。早在1998年，《洛杉磯時報》就刊登了文章，稱大理為「大麻聖地，大麻使用者晚上在咖啡館裏公開吸食大麻」。
據當時政府估計，大理周邊有5,000英畝的大麻種植區，包括野外和路邊。該地區土生土長的白族少數民族製作麻布，用於製作傳統的靛藍紮染服裝。在2023年10月的一次節目中，中共央媒中國環球電視網（China Global Television Network，簡稱CGTN，又稱中國國際電視台）展示了一些向遊客出售的服裝，其中包括一條印有大麻葉圖案的圍巾。在影片中，一位名叫林登（Brian Linden）的美國人稱讚了大麻服裝和其它當地商品。
林登是大理當地有名的外國人，出人意料地成為當局重點宣傳的人物之一。他於1984年首次來華工作，多年從事國際教育工作後，投資修復了大理的一座古代商人住宅，將其用作社區中心和酒店，打造成為可持續旅遊業的典範。他為這個項目投入了數十萬美元，而中共隨時都有可能收回這個項目，因為外國人在中共治下是不允許擁有土地的。他們只能獲得長期租約。
在接受記者採訪時，林登似乎表現得非常緊張、非常恭敬，作出一副待人熱情的樣子，並對自己和家人的困境表現得很樂觀。例如，他說他的酒店是一家旨在幫助社區的社會企業，或者他正在向世界講述中國的故事。在其它時候，他也會推波助瀾，提到當地人稱他為「市長」；他以自己為例，宣傳當地的多樣性；他擔心新的旅遊業湧現，可能會改變大理古老的傳統文化。
最近以來，CGTN和其它的主流媒體都沒有報道大理遭受的宗教、精神和政治等方面的迫害，而正是這些迫害讓像林登這樣的人如此緊張和敏感。這些迫害在歷史上可以追溯到20世紀50年代針對基督教信徒的小規模暴力事件。浙江大學的梁永佳研究員稱，當時大理的天主教徒和新教徒受到了中共「形式多樣的遏制、滲透、間諜和脅迫，以及相應的有節制的暴力使用等」。他寫道，其目的就是「用共產主義的超越來消除基督教的超越」。
這些迫害至今仍在繼續。2022年，雲南省大理市民族宗教事務局因一名41歲的基督徒未經批准在大理舉辦宗教培訓活動，對其處以約2萬美元的罰款。
2016年，居住在大理的中國大陸博主盧昱宇（Lu Yuyu）因在社交媒體上發布中國各地群眾抗議活動的新聞和照片，其帳戶經常遭到騷擾和刪除。當他和女友拒絕順從當局旨意時，他們在騎電單車旅行時差點被人撞倒，而肇事者被懷疑是受當局指派的。這個險情使他們的電單車差點報廢。中共最終卻以「尋釁滋事罪」逮捕了他們。盧昱宇被判處四年有期徒刑，他的女友也被判處兩年有期徒刑。似乎是受到了警察的威脅，這對情侶被迫分手，各奔東西，女友被迫嫁給了另一個男人。而盧昱宇被驅逐到另一個城市，並被禁止返回大理或前往上海、北京或新疆等敏感區域。
1999年被中共非法取締的法輪功精神信仰團體成為該政權的另一個鎮壓對象。例如，2007年5月下旬，一位法輪功人士詳細描述了大理4宗迫害女修煉者的案件，所有修煉者都受到警方的虐待，其中兩人被罰款5,000元（約650美元）。
其中一名50歲的女學員因在獄中拒絕放棄信仰，被關押了兩個半月，並遭到身體虐待，之後被送往勞教所。中共暴徒闖入另一位73歲老年修煉者的家中，將她逮捕並處以罰款。暴徒們打爛了一位40多歲女學員的下巴，並用街上的髒塑膠膜塞進她嘴裏，她最終被監禁並處以罰款。還有一位40多歲的女修煉著被捕後被迫流離失所，流落他鄉。
外界許多對大理農村自由的田園詩般的描繪是不準確的，也是片面的。現實情況是，中共政治壓迫的魔爪伸向了邊緣的大理，伸向了中國的大多數地方，甚至更遠。◇
（ 編者按：本版文章僅代表作者個人意見，不反映本報立場。）
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