最近忽然床虱為患，又想起那個老掉牙的話題：「虱」和「蚤」的分別。
「虱」和「蝨」同義，粵音皆唸「室」，英文是louse，只爬不跳。「蚤」粵音讀「早」，能爬能跳，英文是flea。兩者都會咬人，虱子通常寄生人體，也藏於衣物，而蚤子則多數依附貓狗，偶然也躲在衣服接縫處。
然而近日登上新聞的床虱，實際上非虱非蚤，而是臭蟲，香港人一向叫「木虱」，英文名bed bug，跟虱子不同目，行為特性及咬人後的症狀也有差別。
問題來了：虱子既然不跳，怎麼粵人口語一直多講「跳虱」，少說「跳蚤」呢？記得十多年前香港仍是「太平盛世」，「蚤與虱」這個無傷大雅的語言問題，居然成了法官與律師在庭上討論的對象。
2010年高院法官任懿君審理「電腦節」鬧雙胞案，被告一方律師講了「跳蚤市場」一詞，經任懿君查問，大狀才表示其實想講「跳虱市場」，但讀書時老師說該字要讀「早」音，便唸了「跳『早』」。傳媒報道此事後，法官又在庭上發表議論，指廣東話通常講「虱乸」，很少人會說「蚤乸」。
「跳蚤市場」是flea market的中譯，flea是蚤而非虱，所以說「跳蚤」是一定正確的。問題是「跳虱」又說得通嗎？很多人認為虱不能跳，說「跳虱」就是錯，「跳蚤」才正確，我則另有想法。
正如我在文首所說，木虱（bed bug）根本不是虱（louse），那麼粵人講「跳虱」，又何必指狹義的虱呢？粵語似乎不習慣講「蚤」，故貓蚤講成「貓虱」，狗蚤講成「狗虱」。我想，讀過書的粵人都知道虱蚤有別，只是不刻意在口頭上區分，便一律稱「虱」。所以，粵語「跳虱」就是「跳蚤」，我認為不算錯。
「蚤與虱」的問題也曾困擾張愛玲。很多人都聽過她〈天才夢〉的名句：「生命是一襲華美的袍，爬滿了蚤子。」她寫這句話的時候，才十九歲。但應該很少人知道，在〈天才夢〉發表差不多四十年後，張愛玲卻公開挑自己的錯，承認寫了別字。在〈對現代中文的一點小意見〉一文，張說：
「《張看》最後一篇末句『蝨子』誤作『蚤子』，承水晶先生來信指出，非常感謝，等這本書以後如果再版再改正。這篇是多年前的舊稿，收入集子時重看一遍，看到這裏也有點疑惑，心裏想是不是鼓上蚤時遷。」
但我認為水晶的「指正」實屬多此一舉。蝨蚤異同，文首已說明了：兩者都能爬，都會躲在衣物，分別是蝨不跳。所以，說蚤子「爬滿了」華美的袍，其實沒有問題，何必改？況且張一輩子害怕的是跳蚤（見書信集，她寫英文flea），不是虱，「蚤子」簡直一語成讖，改為「蝨子」就韻味盡失。幸好皇冠再版的時候，還是大家耳熟能詳的「蚤子」。
我們講「跳虱」，張愛玲寫「爬滿了蚤子」，本來就沒有錯，多年來也沒有人說是錯。然而一旦有人言之鑿鑿「指正」，大家的自信心就莫名其妙動搖起來。可見人間所謂的「真相」，如果沒有人好好守護，則大至歷史，小至「字虱」，其實都非常脆弱。
本文獲作者授權轉載自「馮睎乾十三維度」Patreon
（編者按：本文僅代表專欄作者個人意見，不反映本報立場。）@
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