五角大樓國際安全事務助理防長沃蘭德（Celeste Wallander）在回憶起一年多前，俄羅斯入侵烏克蘭戰爭爆發之初，美國協調西方盟國向烏克蘭支援武器的困難情況時說道：「我和各國通了很多電話，『你們能不能發送這個（武器）？』我認為，正是在那個時候，國防部長（奧斯汀）產生了一個想法，『不，我們需要把支援烏克蘭的主要國家聚集在一起，才能了解這將會是一個怎樣的規模。』」
很快，美國國防部長奧斯汀（Lloyd Austin）成立了一個協調機制，並將其命名為「烏克蘭國防聯絡小組」（Ukraine Defense Contact Group），該小組於2022年4月26日在德國拉姆施泰因空軍基地（Ramstein Air Base）舉行了首次會議。正是這次會議——用了大約一周時間的構思和計劃——啟動了拯救烏克蘭的進程，為烏克蘭反擊俄羅斯提供了一條持續不斷的武器生命線。
幫助烏克蘭建立了令人驚訝的現代化軍隊
據政治新聞網站「政客」（Politico）5月1日披露，向烏克蘭運送武器的四十多國集團似乎完成了「不可能的任務」，在拯救烏克蘭的過程中，「名稱乏味」的「烏克蘭國防聯絡小組」發揮了極其關鍵但鮮為人知的作用，而現在到了戰爭的關鍵時刻。
當美國國防部長奧斯汀每個月在德國西南部的拉姆施泰因美國空軍基地的一個鑲木板的巨大宴會廳裏召集四十多個國家的國防部長時，長達數小時的「烏克蘭國防聯絡小組」會議通常以同樣的方式結束：沃蘭德唱名每位與會者，請他們宣讀他們的國家準備向烏克蘭捐贈哪些武器。
這使得每月一次的國防領導人們低調的閉門會議成為武裝烏克蘭軍隊——從精確制導火箭到主戰坦克等一切軍事裝備——的核心力量。「烏克蘭國防聯絡小組」已經幫助烏克蘭建立了一支臨時但令人驚訝的現代化軍隊，甚至能夠媲美一些北約成員國。
會議的誕生
四十多國集團在「拉姆施泰因會議」中的推動力在俄烏戰爭初期並沒有馬上出現。在俄羅斯入侵烏克蘭一個月後，奧斯汀準備秘密前往戰火中的烏克蘭，他每天早上6點30分在五角大樓三樓召集一個工作人員會議，稱為「政策行動同步」（policy op sync）會，並以每天主持兩次會議的模式關注烏克蘭的戰況，他意識到一個重大問題正在醞釀之中。
烏克蘭在俄羅斯最初的大規模猛攻中倖存下來，但越來越明顯的是，美國和其它國家需要對烏克蘭做出長期承諾。在戰爭初期的那些日子裏，儘管有些國家已經迅速開始承諾支援烏克蘭武器，可是卻沒有人協調，沒有人願意冒著援助烏克蘭而可能對西方國家造成嚴重誤判的風險。
於是，奧斯汀成立了「烏克蘭國防聯絡小組」，並決定每個月在德國拉姆施泰因空軍基地舉行一次會議。
奧斯汀、美軍參謀長聯席會議主席米利（Mark Milley）將軍和烏克蘭國防部長列茲尼科夫（Oleksii Reznikov）坐在鋪著白色桌布的主桌旁，他們背後豎著美國國旗和烏克蘭國旗。水晶吊燈吊在屋頂上，場邊的助手們邊喝著咖啡邊低聲交談著。
奧斯汀領導會議討論，發表開場白和結束語，不過他在更多時間裏是在聽取其他人發言。五角大樓國際安全事務負責人沃蘭德主持會議，推動每位與會者發言。
會議一如既往地從烏克蘭的戰場戰況更新開始。其它國家成員坐在與主桌垂直的兩張長條形桌子旁，與主桌形成一個開放的矩形。在矩形的開放邊是來自世界各地的一大群記者。每個國家的代表成員面前都有一個麥克風和一個微型國旗標誌。
在最近的這次會議上，與會成員們用連續90分鐘的時間討論了如何維持軍援烏克蘭和各國軍工企業的挑戰，整個會議持續了六個多小時。
支持烏克蘭的四十多國集團的最後幾次月會，見證了盟友們如何認真思考找到資金和工業能力來更換烏克蘭的舊式裝備，以用於對俄羅斯的作戰，這都需要時間、計劃和大量投資。
奧斯汀負責協調
在拉姆施泰因會議上，與會各國的國防部長們通常是在會上宣讀已經準備好的發言稿，會議井然有序。不過與會各國之間確實會發生爭執，但是那些爭執通常是發生在會議大廳的外面。
波蘭和愛沙尼亞等東歐國家在為烏克蘭提供援助方面積極推動並迅速行動，而德國和法國則經常滯後。美國，尤其是奧斯汀部長，有時必須要協調好這兩方面。
與會成員們都認為這個會議機制是一個了不起的壯舉，這要歸功於奧斯汀穩健的領導、冷靜的表現和深厚的軍事知識。據參與拉姆施泰因會議的官員表示，奧斯汀關注與任何參與國成員的雙邊關係，包括他總是公開讚揚給予了烏克蘭軍事援助的國家的功勞，這也為他本人贏得了信譽。
美國總統拜登有時會要求奧斯汀，利用拉姆施泰因會議直接請求他的各國同行們採取更多措施幫助烏克蘭，因為在整個俄烏戰爭期間，奧斯汀始終都能設法將他與各國國防部長的良好關係轉化為對烏克蘭的具體援助。
比如，在戰爭初期，奧斯汀親自與斯洛伐克國防部長達成協議，讓這個東歐國家向烏克蘭派遣了一套俄製S-300防空系統，以換取美國將一套「愛國者」導彈系統重新部署到斯洛伐克。
還有，在今年1月，當奧斯汀向德國請求派出其豹式坦克後，德國總理朔爾茨（Olaf Scholz）仍然拒絕，並繼續表示除非美國首先派出自己的艾布拉姆斯主戰坦克時，拜登為艾布拉姆斯坦克進入烏克蘭開了綠燈，這為德國向烏克蘭派出豹式坦克鋪平了道路。
愛沙尼亞國防部長佩夫庫爾（Hanno Pevkur）在拉姆施泰因告訴「政客」，儘管各國之間存在差異，「總的來說，我們必須而且能夠做得更多。我們都明白利害攸關的是甚麼」，「我們確實做了很多事情。」
「這就是我們必須聚集的原因。這就是為甚麼我們必須走到一起，這就是為甚麼我們必須幫助烏克蘭。」他還說。
戰事長期膠著之下 決定提供重型坦克
從2022年2月24日爆發的俄烏戰爭到現在已經持續一年零兩個多月了，「烏克蘭國防聯絡小組」的四十多國集團在過去一年多的時間裏取得了成功，但是現在也面臨著越來越大的嚴重挑戰，因為戰爭已經從早期的激戰放緩為一場不知何時結束的殘酷消耗戰。俄羅斯是全球國土面積第一大國，烏克蘭是歐洲除俄羅斯外的第一國土面積大國。這場衝突的武器消耗規模非同尋常。
根據法廣法語部地緣政治GEOPOLITIQUE節目，法國前軍官、作家Guillaume Ancel表示，俄羅斯軍隊之所以能在漫長的時間裏凍結前線，是因為他們採用了非常具有自我保護功能的方式：用大量的大炮和裝甲車阻止烏克蘭人。因此，如果烏方沒有重型坦克這種設備，就無法突破。
令人驚訝的是，在德國拉姆施泰因開會的多國集團，他們最終都同意幫助烏克蘭，同意逐步給予其更先進的武器系統，之前，基本上是靠西方盟友向烏克蘭人提供防禦系統，來減緩或限制普京派來的俄羅斯軍隊的推進。現在，通過最終決定交付重型坦克，構成了一個完全不同於防禦系統的系統基礎——這是一個進攻系統，能夠將俄羅斯軍隊往回推，而目標當然不是對俄羅斯發動戰爭，是要逆轉俄羅斯入侵的局面。
Guillaume Ancel說，重型坦克重達約60噸，可謂陸地戰場上最複雜的系統，複雜性超過戰鬥機，因此就需要配備一支後勤人員和技術人員的軍力來準備和修理坦克。這就是為甚麼我們經常談論的是武器系統，而不僅僅是坦克，還要提供包括維護、訓練乘員，準備後勤等，這實際上是一攬子計劃。他認為，隨著性能優良的德國製豹2式坦克被大量交付，且其背後的維護系統也是可靠的，很快烏克蘭將擁有質量非常好的坦克。
該進一步提供戰鬥機嗎？
現在的問題是，是否以及何時向烏克蘭派遣西方的戰鬥機，在最近的4月21日會議上，四十多國集團又出現了一些分歧。
雖然奧斯汀和其他美國官員已經明確表示，他們不認為F-16對烏克蘭當前的戰鬥是必要的，但其他人表示「烏克蘭國防聯絡小組」仍在爭論這個問題。
北約秘書長斯托爾滕貝格（Jens Stoltenberg）趁與會者們短暫休息伸腰展腿時在陽台上對記者們說，「目前還在討論其它類型的噴氣式戰鬥機。」
其他人似乎確信，西方的戰鬥機仍然將在某個時候飛往烏克蘭。芬蘭國防部常務副部長普爾基寧（Esa Pulkkinen）說，「西方戰鬥機將成為烏克蘭武裝部隊整合西方武器的一部份，無論是現在還是以後。」
根據GEOPOLITIQUE節目上法國國際和安全問題分析專家Nicolas Tenzer的分析，烏克蘭懇求了很久的戰鬥機，是一個非常合理的要求。
Nicolas Tenzer認為：首先是要向烏克蘭提供更遠距離的導彈，因為要深入到敵人的系統中去打擊，以配合坦克，這是絕對必要的。然後，烏克蘭要求的能夠再精準打擊的戰鬥機也是至關重要的。因為非常重要的是，烏克蘭也可以打擊俄羅斯境內的敵方目標，軍事目標。他說，「我們必須非常清楚，聯合國憲章第51條甚至在自衛權中對它作了充份規定。例如，只要烏克蘭打擊俄羅斯發射導彈的軍事目標，就完全有可能。」
現在更多的問題是可持續性
會議還討論了某些武器向烏克蘭戰場運輸的延遲問題，而其中最緊迫的是德國和西班牙的主戰坦克。與此同時，向烏克蘭大規模轉移武器的捐助國開始擔心他們自己的武器庫存，最近的會議已經開始轉向在北約盟國重新裝備自己和長期維持捐贈烏克蘭武器之間取得平衡的問題。
芬蘭國防部副部長普爾基寧在上個月的會議上說，「我們已經在捐贈方面做了很多工作，但現在更多的問題是可持續性。」
另一位歐洲外交官也說，「除了支持烏克蘭，我們也需要補充自己的庫存，對吧？」
支持烏克蘭的多國集團需要找到一種方法來做一些更困難的事情：隨著戰爭的進行和個別生產線達到臨界點，各國聯合製造彈藥和其它軍事物資的能力也要提高。
烏克蘭防長列茲尼科夫在上周五（4月28日）說，春夏大反攻的準備工作「即將結束」，烏克蘭已「準備好」進攻。為此，基輔需要它能得到的每一枚炮彈。法國前軍官Guillaume Ancel在接受訪問時強調，必須能夠提供彈藥，否則一切都毫無意義。
歐盟承諾，在年底前向基輔提供100萬枚炮彈，據「政客」5月1日說，歐盟內部市場專員Thierry Breton即將結束為烏克蘭籌備彈藥的歐盟10國行，計劃在本周三（5月3日）向歐盟提交援助烏克蘭彈藥計劃。他這輪訪問旨在加強生產彈藥以支持烏克蘭。
Breton認為，這場戰爭是加強歐洲國防工業的一個機會，並在戰略自主的道路上邁出了一步。因此，他有興趣展示100萬枚炮彈可以在歐洲生產，而不是從國外購買，此刻他的工作很緊迫，他下一步將訪問德國和西班牙。
千方百計讓烏克蘭的春夏大反攻取得成功
自俄烏戰爭開始以來，長期支持烏克蘭一直是所有北約國家的一個話題，即使承諾的武器裝備出現了一些交付延誤，但是軍事援助仍在繼續源源不斷地越過邊界流向烏克蘭。14個多月過去了，隨著新的烏克蘭春季和夏季大反攻的到來，這種承諾沒有改變。
據法新社說，法國總統馬克龍4月30日和烏克蘭總統澤連斯基通話，再次承諾會向烏克蘭提供「所需的一切必要援助」，以「恢復烏克蘭的主權和領土完整」。
加拿大總理杜魯多與澤連斯基5月1日通了話，宣布兩國將繼續實施長期合作計劃。據法新社說，今年4月中旬，渥太華向基輔承諾的8輛豹2坦克已運抵波蘭。這些55噸重的坦克是加拿大武器庫的關鍵組成部份，也是其最先進的設備之一。在今年3月，加拿大宣布將培訓烏克蘭工程師的任務延長至10月，並宣布向烏克蘭提供「戰鬥醫學培訓」。加拿大培訓烏克蘭士兵的任務將延長到2025年的3月。
拉脫維亞國防部長Inara Murniece在4月份的拉姆施泰因會議之前訪問華盛頓時說，「我們不能讓戰爭疲勞在我們的社會和政治中紮下根」，「我們必須抓住這個勢頭，千方百計讓烏克蘭的春夏反攻取得成功。我們不能失去這一刻。」#
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