美國國務院一位官員周四（3月23日）表示，拜登總統的政府正在尋求在未來二十年內，向三個太平洋島國提供超過70億美元的經濟援助，這些資金援助是幫助美國盟友免受中共日益增長的滲透。

拜登政府今年早些時候表示，它已與馬紹爾群島共和國（RMI）、密克羅尼西亞聯邦（FSM）和帛琉共和國（統稱為「自由聯合邦」，或FAS）就美國經濟援助條款達成共識，談判續簽「自由聯合協定」（Compacts of Free Association，簡稱COFA），但未提供細節。

根據1980年代首次達成的協議，美國保留對這些島嶼的防禦和進入太平洋區域獨家使用權的責任。目前的COFA規定，這些條例在馬紹爾群島和密克羅尼西亞聯邦於2023年晚些時候到期，而在帛琉則於2024年到期。

參與COFA談判的國務院高級官員 Jane Bocklage 在國會聽證會上表示，拜登政府的2024財年預算要求包括在20年內，為延長COFA交易撥款71億美元，其中包括65億美元的直接經濟援助（包括信託基金捐款）和6.34億美元用於在這三個國家擴展美國郵政服務。

「我們正在非常、非常努力地與這三個國家一起完成最後的談判。我們的目標是幾周，而不是幾個月。」Bocklage 補充道。

「沒有新的經濟援助條款，我們真的會讓這三個國家對掠奪行為和脅迫行為敞開大門，」她說。她暗指中共向太平洋島國滲透的努力。

為履行未決的續簽協議而提供緊湊資金的請求，是國務院2024財年「超越中國（中共）」強制性預算授權的一部份。

根據國會3月17日發布的報告，下一階段的援助將包括加大對環境項目和氣候變化適應、醫療保健和教育的支持，以及解決馬紹爾群島的核遺留問題。

自從1958年在馬紹爾群島結束核試驗以來，據估計，美國政府已經提供了大約6億美元的賠償金。

「自由聯合協定」

「自由聯合協定」管轄美國與馬紹爾群島共和國、密克羅尼西亞聯邦和帛琉共和國之間的關係。

馬紹爾群島、密克羅尼西亞和帛琉群島是二戰後建立的前美國管轄的太平洋島嶼聯合國託管領土地區，後來成為與美國「自由聯合」的主權國家。

這些協定授予美國在馬紹爾群島、密克羅尼西亞聯邦和帛琉營運軍事基地的特權，並就其外部安全做出相關決策，並賦予美國對這三個國家安全保障和經濟援助的權利。

這三國公民有權作為合法的非移民或「常住居民」，在美國及其領土上居住和工作。超過94,000名FAS公民居住在美國，其中包括在美國出生並擁有雙重國籍的18歲以下兒童。FAS三國沒有自己的軍隊，其公民有資格加入美國軍隊；目前有數百名FAS公民在美國武裝部隊服役。

協定歷史

馬紹爾群島、密克羅尼西亞和帛琉於1982年與美國簽署了自由聯合協定。該協定於1985年由馬紹爾群島和密克羅尼西亞的公民投票以及美國國會批准，於1986年生效。

1986年，帛琉與美國簽署了為期50年的自由聯合協定。帛琉契約由國會批准，但直到1993年才在帛琉批准（1994年生效，1995年開始由美國提供援助）。每個契約都包括在15年後到期的經濟援助。

儘管在第一個協定期限（1986-2001年）結束之前，美國與馬紹爾群島和密克羅尼西亞聯邦之間關於更新協定經濟援助條款的談判尚未完成，但隨著談判的進行，贈款援助仍在繼續。

第二個協定談判在2003年完成後，國會批准了協議，修改了契約並將援助再延長20年（2004-2023）。

這次援助的兩個新特點是設立信託基金以在2023年後提供可持續的收入來源，以及由美國和FAS三國政府成員組成的監督委員會。

2010年，美國和帛琉締結了美國-帛琉協定審查協議，將經濟援助和信託基金捐款延長至2024年。

儘管美國政府在2009年之後繼續向帛琉提供年度贈款援助，但國會直到2018年才根據協議授權全額資助。#

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