美國國立衛生院（NIH）代理院長塔巴克（Lawrence Tabak）周三（5月11日）在國會證實，美衛生官員曾應中方學者要求，隱匿COVID-19病毒的基因測序。他強調數據沒有被刪除，仍在檔案庫中。

根據《紐約郵報》周三的報道，塔巴克出席國會眾議院撥款委員會聽證會，證實NIH從「公共查閱處撤下」疫情初期來自中國武漢的數據，但研究人員仍可以通過存儲用的「磁帶儲存器」（tape drive）獲取這些數據。

雜誌《名利場》（Vanity Fair）雜誌3月的報告說，這些病毒基因測序數據有可能解決新冠病毒究竟是從武漢病毒研究所洩漏而出或是由動物自然傳播給人的疑問，但是美方衛生官員卻應中方科學家的要求隱匿了這些數據。

來自華盛頓州的共和黨籍眾議員博伊特勒（Jaime Beutler）在聽證會上要求塔巴克解釋為甚麼美國官員聽從中方的要求。「毫無疑問，我們有關測序檔案，測序閱讀檔案館的溝通確有可以改進之處，我對此也完全承認，」塔巴克說。「檔案館從未刪除這些測序，只是沒有供人查詢。」

在被追問後，塔巴克補充說，任何提交資料給測序閱讀檔案館的人都有權提出除去測序數據的要求，但是NIH沒有刪除訊息，只是撤銷了資料的公開查看權。

《名利場》3月份報道說，生物學家布魯姆（Jesse Bloom）2021年發現，早期的COVID-19病毒的基因測序從美國聯邦政府經營的數據庫中消失了。當布魯姆提出這個問題時，據說他被時任國立衛生院院長科林斯（Francis Collins）以及白宮首席醫學顧問福西（Antony Fauci）等一批研究人員斥責。

去年6月舉行的一場視像會議上，科林斯和福西表示強烈反對布魯姆用「偷偷摸摸」（surreptitiously）這樣的詞語來描述中國科學家移除基因測序的行為。福西還說，布魯姆使用這一用詞是在暗示中方「掩蓋」。

另一位應邀參與視像會議的生物學家安德森（Christian Anderson）也批評布魯姆說，武漢研究人員有權要求撤下早期病毒的基因測序，布魯姆對此提出質疑是不道德的。安德森是柯林斯挑選進入該電話會議的。他甚至建議，布魯姆將文章草稿從「預印本」（preprint）服務器上刪除，不要留下任何紀錄。◇

 

 

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