當寒冷的流感季節來襲時，您是否渴望一杯熱可可？這可能是你身體與生俱來的智慧在起作用了。
大自然以謎一樣的方式運作。當寒冷乾燥的天氣讓我們感到寒氣透骨時，流感季節也隨之來臨，此時我們會渴望一杯令人溫暖的熱可可。其實，對熱朱古力的這種渴望，可能正是我們身體與生俱來的智慧在工作了。
根據日本的一項研究，流感季節每天一杯熱可可，可能會讓我們避開流感，保持健康。
日本研究人員進行了一項對朱古力的研究，研究由三部份組成，包括細胞水平的實驗、動物實驗和人體試驗。
在細胞實驗中，他們發現，可可提取物抑制了流感在犬腎細胞中的形成。這些細胞已經感染了人類甲型流感病毒（H1N1、H3N2）和乙型流感病毒，以及禽流感病毒（H5N1、H5N9）。
在動物試驗中，在用流感病毒感染小鼠之前，連續四天飼餵小鼠可可提取物。結果顯示，可可提取物具有預防作用，小鼠的存活時間也顯著延長。
這裏小鼠每日攝入的可可劑量，相當於人類飲用2至3杯10%的可可。換句話說，攝入的可可含量相當於一個人喝一杯熱朱古力。
在人體實驗中，研究人員將123人分成兩組。兩組都接種了甲型流感（H1N1）病毒疫苗。在接種疫苗前後的三周內，一組每天早上喝一杯熱朱古力。這種飲料在日本有售（名稱為 Kakao 2 Bai），每杯含有360毫克可可多酚。另一組，也就是對照組的人們不攝取任何含可可成份的東西。
兩周後，針對甲型（H1N1）流感病毒產生的抗體濃度在兩組之間沒有顯著性差異。但飲用可可的人群，自然殺傷（NK）細胞活性明顯更高。NK細胞可識別並消除感染流感病毒的細胞，阻止了病毒的傳播。
換句話說，NK細胞活性是人體自然免疫力的一個指標。另一方面，接種疫苗後產生的抗體的濃度不一定等同於應對感染的免疫力的真正提升，它只是對疫苗有效性的一個衡量指標。與對照組相比，可可的攝入顯著增加（NK細胞活性）的事實表明，通過飲用可可能激發自然免疫力，從而抑制流感病毒的感染，因此在現實世界中可預防流感發病。
還有其它研究發現，朱古力可以提高NK細胞的活性來對抗癌細胞。日本研究人員認為，他們通過對NK細胞活性的研究發現，朱古力中的可可多酚（cocoa polyphenols），尤其是原花青素（procyanidins）可能對治療和預防人類的結直腸癌和乙型肝炎病毒感染有效。
朱古力是如何對抗流感的？
研究人員得的出結論是，喝可可後有三種的作用。
首先，它能抑制病毒吸附到靶細胞上，正如他們所做的細胞研究所顯示的。
其次，可可能激活天然的免疫力。在人體試驗中，他們發現可可增強了接種流感疫苗的人群的免疫反應。通過這種方式，提供了更強的保護，防止流感病毒感染和發病。
第三，喝熱可可有消炎作用。研究人員認為，餵食可可的小鼠存活率提高，可能是由於早期的時候就消除了小鼠體內病毒感染的細胞，並加強了炎症部位的抗炎作用。
還有一個有趣的關於朱古力可以對抗流感的觀點是。
研究人員認為，飲用可可後，可可中有治癒作用額化合物，可以立即抑制覆蓋在口腔、咽部和整個消化道中感染的濃度。這些可可化合物在食用後立即起作用，並能持續一段時間。它們恰好能在病毒可能存在的這些部位工作。
其中一些化合物包括朱古力中所含的多酚（polyphenols），是強大的抗氧化劑，並具有廣譜抗菌活性。
即使研究人員從可可提取物中去除了多酚，提取物中剩餘的化合物仍然有效。
可可中的其它活性化合物包括：
‧苦味成份可可鹼（theobromine）；
‧木質素（lignin）,一些膳食纖維（dietary fiber）；
‧游離脂肪酸（free fatty acids）；
‧鐵、銅和鋅等礦物質。
朱古力的作用遠不止抗擊流感。事實上，朱古力具有超過40種健康益處，被稱為終極藥用食品。
以下是朱古力的一些其它神奇特性：
‧緩解壓力並降低血壓
‧比他汀類（statins）藥物更有益於心臟健康
‧燃燒腹部脂肪
‧降低糖尿病風險
當選擇朱古力而不是流感疫苗時，請確保您的朱古力是：
1. 至少 70% 的黑朱古力。朱古力顏色越深，添加的糖就越少。糖份含量應該是區分健康朱古力和垃圾食品之間的關鍵。
2. 生的。越是加工的可可，多酚（polyphenols）和黃烷醇（flavanols）的破壞就越厲害。因此，朱古力中抗氧化劑的最佳來源是生的的未加工的黑朱古力。事實上，生可可的抗氧化劑濃度是所有食物中最高的。
2.有機。非有機可可有可能含有危險的除草劑草甘膦（herbicide glyphosate）（農達Roundup中的活性成份），以及傳統農業中使用的其它殺蟲劑的殘留物。
3. 自由貿易。可可作物經常被不公平地交易。
參考文獻：[i] Kamei M et al, 「Anti-influenza virus effects of cocoa.」 J Sci Food Agric. 2015 Apr 2. doi: 10.1002/jsfa.7197. [Epub ahead of print] https://www.ncbi.nlm.nih.gov/pubmed/25847473
原文：Daily Cup of Cocoa Helps Prevent Flu刊登於英文大紀元。#
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