一份對世界各地1,600多個恐龍化石進行全面的研究，分析後發現在小行星撞擊地球那場巨大災難之前，非鳥類恐龍已經在走向衰退了，至少在1,000萬年前這個過程就已經開始了。後來小行星撞擊的災難，只不過是促使恐龍徹底滅絕的「最後一根稻草」。

6,600萬年前，一顆直徑近10公里的小行星撞上地球，在墨西哥灣留下一個巨大的希克蘇魯伯隕石坑（Chicxulub Crater）。希克蘇魯伯隕石坑是世界十大隕石坑之一，寬達150公里。前不久科學家得出結論說，這場小行星撞擊地球所帶來的災難導致地球上恐龍的滅絕。

這份新研究認為，其實在那之前恐龍已經遇到麻煩：一些古老的品種先滅絕，而沒有新的品種代替，導致生態環境失衡；加上後來地球氣候開始變冷，這讓喜歡溫暖氣候的恐龍很不適應。這兩方面因素共同促使恐龍走向滅亡。

的確，恐怕誰也預料不到稱霸地球長達近1.75億年的恐龍，竟然會滅絕。

這份研究的負責人法國蒙彼利埃大學（Universite de Montpellier）的康達明（Fabien Condamine）介紹說，他們檢查了1,600多個恐龍化石。這些化石的年代可追溯到距今1.5億年前至6,600萬年前。研究人員找到辦法，能夠測量一些品種滅絕的速度，以及新品種恐龍出現的速度。

這些化石包括了分佈在世界各地的六個主要的恐龍種屬，包括甲龍（Ankylosauridae）、角龍（Ceratopsidae）、鴨嘴龍（Hadrosauridae）、馳龍（Dromaeosauridae）、傷齒龍屬（Troodontidae）和霸王龍（Tyrannosauridae）。

研究稱，恐龍走向沒落是從難以增加其品種的多樣性開始的。其中，鴨嘴龍的崛起似乎是一個明顯的問題。這個品種競爭力超過很多其它的食草恐龍品種，導致整體的多樣化消失。再加上距今大約1億年前開始，地球的氣候開始變冷，這讓依賴溫暖氣候的恐龍很難適應。

合作研究員吉諾（Guillaume Guinot）說：「看起來是食草的恐龍品種先滅絕，這導致恐龍生態系統失去了穩定性，一旦遇到環境的變化，（單調的品種結構）就容易崩潰。」

研究總結說，即使沒有那場小行星撞地球的災難，恐龍在那之後的情況也和現在的歷史沒有甚麼差別——它們都會走向滅絕。＃

這份研究6月29日發表於《自然·通訊》（Nature Communications）期刊。

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