明清時期，江南才女如群星閃耀。其中有一位傳奇閨秀席氏女，因擅長畫蘭而以「佩蘭」為號。
她不僅能教丈夫寫詩，雙雙結為人間詩侶；而且驚世駭俗，成為「乾隆三大家」之首袁枚最推崇的女弟子。
席佩蘭，本名蕊珠，字韻芬，又號道華。她生於常熟望族，祖上世代為官，亦多文人雅士。她的祖父是大詩人吳偉業的外孫，有詩集四卷；兩位姑姑皆是閨秀詩人，二姑姑席仲田更有兩卷《綠窗小詠》，是家族引以為傲的才女。席佩蘭八、九歲時，便熟讀《詩經》，她以姑姑們為榜樣，鑽研詩藝，積澱了文思敏捷、辭令嫻雅的才華。
修得人間才子婦，是古代才女對婚姻的理想，而席佩蘭恰好享有這樣的福份。到了及笄之年，她與同樣來自書香門第的孫原湘結為連理。兩人皆雅好翰墨，成為一對情投意合的知音式伴侶。
詩弟子與女先生
關於席、孫二人的結合，還有一個有趣的小故事。相傳席佩蘭多才多藝，芳名遠播，到待嫁之齡，慕名求婚者不絕。她因此自撰「雪消獅子瘦」徵求下聯，尋覓佳婿。這句詩以自然景物入詩，描述的是陽光下雪堆的獅子逐漸消融的場景。孫原湘冥思苦想，最終對出了「月滿兔兒肥」，拔得頭籌。
雖然這傳聞不知真假，詩歌卻的確是他們婚姻生活中最重要的主題。窗前燈下，兩人共案誦讀，或賦詩唱和。而才情甚高的席佩蘭，對丈夫更是助益良多。
孫原湘在個人文集中，謙遜地回憶了向妻子學詩的經歷：「原湘十二三時，不知何謂詩也。自丙申冬，佩蘭歸予，始學為詩。」另有詩歌為證：「絳帖願稱詩弟子，紅樓許拜女先生」孫原湘對妻子由衷的敬愛，並非常珍視兩人共同研習詩歌的時光。
他們還寫下許多相同主題的詩作，既是他們切磋詩藝的經歷，也是伉儷情深的美好見證。
袁枚女弟子之冠
清初的康乾盛世，也是才女文學興盛的黃金時期，閨秀們不僅在家中飽學詩書，還有機會走出家門，向大文豪拜師求學，進一步提升才學。當時最富盛名的要數性靈詩派的宗師級人物袁枚。他為人淡薄功名，早早歸隱小倉山隨園，詩名卻廣傳天下。他主張作詩要有個性與真情，即抒寫性靈。當時的讀書人都以師法袁枚為榮，更有「隨園弟子滿天下」的說法。
而袁枚做的最轟動的事情，便是提攜才女、廣收女弟子的事情了。他那時已至耄耋之年，認為自己沒有太多男女大防的避諱，再加上愛才惜才的性情，非常樂於指點閨秀的作品。才女們也往往通過家中男性親戚的引見，向袁枚執贄投詩，以求其點撥一二。此後她們便以向袁枚拜師為傲，在雅集和宴會中必稱「吾隨園受業弟子」「吾隨園私淑弟子」等。
隨園女弟子中，可考者有四、五十人，席佩蘭可說是第一人。袁枚刊行的《隨園女弟子詩選》中，席詩被列為卷首。他還說過，女弟子中只有席佩蘭的詩歌，可以推尊為本朝第一，堪稱他的閨中知己。
更有趣的是，袁枚客居西湖的湖樓山莊時，還和幾位女弟子舉辦了大型詩會。才女們口吐珠璣，次第吟詠，成為一時盛事。之後，袁枚請人把詩會的情景繪成畫卷《十三女弟子湖樓請業圖》珍藏。當時席佩蘭並沒有參加，但是因為受老師偏愛，也成為畫作的主角之一，即那位正坐撫琴的女子。
她的詩究竟有多好，讓袁枚如此另眼相待？袁枚曾評價其詩：「字字出於性靈，不拾古人牙慧。而能天機清妙，音節琮淨。似此詩才，不獨閨閣中罕有其儷也。」在袁枚心中，席佩蘭的作品，展現出了性靈詩派的精髓。
而席佩蘭拜師也有一番曲折的經歷。起初，孫原湘通過朋友的推薦，結識了袁枚。不久，袁枚亦親自登門造訪。孫原湘在討教詩藝的同時，也呈上妻子的佳作。但是袁枚和席佩蘭未曾謀面，讀到那些清詞麗句，不由懷疑是其丈夫代筆。為了查證事實，袁枚在沒有任何告知的情況下，突然到孫家作客，一探究竟。
這一次，袁枚見到了素妝淡服的席佩蘭，那清妙真純的氣韻與風度，已經讓袁枚信服。隨後，席佩蘭在日落前，即興作出三首律詩呈於袁枚，在詩中表達了對袁枚的敬慕與感激，同時委婉地證明了自己的技藝。
此後，席佩蘭夫婦俱為袁枚門下的學生。袁枚多次造訪孫家，席佩蘭也得以多次獻詩求教，詩藝更是日臻佳境。
漫漫科舉路 餘生共逍遙
席佩蘭有才而不恃才，和丈夫孫原湘夫唱婦隨，相守一生，是難得的恩愛到老的伉儷。詩歌，不僅是席佩蘭夫婦共同的嗜好，還是席佩蘭勸勉丈夫的良方。孫原湘和古代大多數文人一樣，有著科舉入仕的理想。然而他的科舉之路，走得卻十分漫長。
經過三次省試的落第，孫原湘三十五歲那年才考中舉人。在接下來的會試階段，他又花了九年時間才守得雲開見月明。一次次的失敗，讓孫原湘常有老大無成的挫敗感。面對丈夫的苦惱，席佩蘭用一首首詩勸慰、鼓勵，讓他重新振作精神，走過人生的低谷。
雖然孫原湘屢試科舉，但他心底和席佩蘭一樣，對官場並無太多眷戀。他的母親去世後，孫原湘丁憂返家，後來兩次返京都因身體原因而作罷。他遂絕意仕途，只與席佩蘭相守平凡的餘生。
擺脫了世俗和功名的束縛，他們雖然生活清貧，卻有幸做了一對逍遙山水的夫妻。他們相攜走遍無數美景勝地，文思泉湧，以詩畫唱和，各自的文集中又添了許多同題佳作。
史料記載，孫原湘於七十高齡，染微疾，端坐含笑而逝，而之後的幾年，席佩蘭仍然健在，行跡已不可考。相信這樣一位超脫塵世的佳人，一定會從容優雅，閒吟詩歌，平靜地獨自走過人生的尾章。◇
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