微子、箕子、比干，在殷商末年齊名，皆為殷朝宗室。在商朝的最後時刻作了各自不同的選擇，史稱殷末三賢。
孔子在《論語‧微子》這樣評價三人：
「微子去之，箕子為之奴，比干諫而死。孔子曰『殷有三仁焉』。」
三個人都是商紂王的至親。微子是商紂王的長兄；比干是商紂王的叔叔；箕子也是紂王的親戚。箕子是丞相父師，比干是副丞相少師，微子為卿士。
紂王輕慢上神，耽於酒色，三個人無法力挽狂瀾，很是憂心，他們曾經開過一次「小型會議」。
《尚書‧微子》一篇記錄了他們的談話：
──微子說：「父師、少師，看來我們殷商不能治理天下了，我們的先祖成湯制定的法令還陳列在前面，但是我們的紂王卻在酒宴中沉溺，敗壞湯王的德政。全國上上下下大都熱衷於搶劫、偷竊、犯上、作亂，而官員也都違法亂紀，有罪的人大多得不到懲戒，諸侯、百姓起來與我們為敵。現在的殷朝已經淪喪了國典，如像乘船渡河找不到渡口一樣。殷朝將要滅亡，時候已經到了！」
──「父師、少師，我現在內心昏亂無序，真想出家避居荒野啊！現在你們不指點我，我快要崩潰了，該怎麼辦啊？」
──父師箕子這樣說：「王子啊！上天降下大禍災要滅亡我們殷商，君王卻沉醉在酒中，不知道敬畏天威，又不採納年高德劭的老者的意見。現在，臣民偷盜祭祀天地神靈的食物用品也用寬容的態度處置，不予懲罰。上天監看著殷商的下民，看到君王用酷政橫徵暴斂，怨起四方也不知收斂，這些罪都在君王身上，臣子和民眾的痛苦無處申訴。殷商將要有禍患，我們要一起承受；如果商朝滅亡了，我們也不做別人的奴僕。」
──箕子說：「我勸王子出走，很早以前我就說過帝乙立太子的事。如果你不離開，我們殷商的宗祀就要徹底滅亡了。你自己拿定主意吧！我們各自去對先王作貢獻吧！我不會考慮出走。」
當年帝乙立太子的時候，箕子看好微子品行端正賢良，主張讓微子繼位，可是他沒有成功，如今很多年過去了，他還在遺憾。
而比干一言不發，他已經作好了以死進諫的準備。 「少師不答，志在必死。」
◎微子棄無道
微子是帝乙的長子，本名啟，因為封在微地，所以叫微子，加上姓的話，就變成「子微子」，很拗口。基於「子」姓在他手裏發生了一些改變，還是要在這裏提一下。
微子是商紂王一母所生的長兄，在他出生的時候，他們的母親是帝乙的妃子，紂王是最小的弟弟，他出生的時候，他們的母親已經被立為王后，算起來他和另一個弟弟中衍都是庶出，紂王是嫡子。
帝乙病重時，與比干、箕子等大臣商議繼承人之事。帝乙和王后原本欲立微子，但商朝晚期，王位繼承制是嫡子繼位制，史官認為禮法不可違：「有妻子之子，而不可置妾之子。」而反對立微子的建議。於是就有了日後的商紂王。
商紂王最後幾年昏而殆政，對勸告充耳不聞，微子決意獨善其身，但是又難以割捨，一度左右為難，痛苦至極，太師箕子建議微子出走，這樣既不與紂王同流合污，也可保全成湯的宗祀血胤，也許將來殷商覆滅之日，就真的無宗後了。
──「王子弗出，我殷家宗廟乃隕墜無主。」
微子身為王室長子，掌管著非同小可的東西──家族的祭器。祭器是舉行祭祀時專用的器具，是家族的聖物。微子帶著這些聖物，和另一個弟弟仲衍離開了商紂王，隱身到封地山東微山一帶去了，相當於帶走了子姓家族。
武王滅商後，微子帶著商王室的宗廟禮器現身，他來到武王軍營前，袒露上身，雙手綑縛於背後，跪地膝進，讓人在左邊牽著羊，右邊秉著茅，鄭重地向武王請降，表示商族人對天意的順從和有道者的臣服。武王深為感動，親自為他解綁，宣布恢復他原有的爵位，不以降者待之。
周朝建立後，在第二次大分封時，微子受封在如今的商丘以東（原來商朝地界）建立宋國，從商朝舊典，奉守商族的宗祀。地理範圍大致在今河南東部，以及接近河南的山東、安徽、江蘇的部份地區。自此，史書上稱微子啟為「宋微子」。周王室對宋微子也很是尊重。
宋國此後立國750餘年，一度成為「春秋五霸」之一。東漢王符的《潛夫論‧志姓氏》載，殷商的遺民後來基本上都留在宋國。子姓宗族後來衍生出華氏、桓氏、戴氏、孔氏、沙氏、桓氏、司馬氏、目夷氏、向氏等51個姓，頗為壯觀。
微子以「道」為準則，不與無道者謀。「邦無道則隱，邦有道則現。」微子選擇了順從天道。
微子是個風采卓然的公子，商朝王族以白色為美，微子承繼商朝國統，仍崇白色。有一次，他穿戴著白色衣冠，乘坐著白色車輛前往做客，風流倜儻，「白馬王子」的原型就是這位微公子。
且看《詩經‧頌‧周頌》這麼唱：「有客有客，亦白其馬。有萋有且，敦琢其旅。有客宿宿，有客信信。言授之縶，以縶其馬。薄言追之，左右綏之。既有淫威，降福孔夷。」
──有客自遠方來到我家，白色駿馬身下跨，隨從人員眾且多，個個盛服來隨駕。客人頭夜宿賓館，兩夜三夜再住下。真想取出繩索來，留客拴住他的馬。客人告別我送行，群臣一同慰勞他。客人今已受厚待，老天賜福將更大。
◎前後紂王
紂王即位初期，對神靈、先祖還是恭敬的。
帝辛時代留傳至今的一些青銅器，刻有紂王進行祭祀的銘文……
甲骨文也留下了帝辛的祭祖活動紀錄，就是征戰途中，祭祀儀式也是要進行的。神靈無處不在，過山涉河、出征凱旋都要祭祀，留下了很多的甲骨文紀錄。
後期的商紂王不祭祀上神，史籍多有記載。甲骨文出土，這一點證明人們倒沒有冤枉他。
這個實在很嚴重。比後世演繹出的那些聳人聽聞的故事都要嚴重得多。王不祭天，欲棄天命的眷顧而去嗎？
當然不是，是慢神怠祀。
史料佚失太多，只好請墨子來解說，而墨子又要將周武王請出，方可知其一二：周武王有《太誓》一文，說到商紂王的棄祀。今本《太誓》早被史界勘為偽作，真本如今也不知所終，《墨子》有一些引文：
「於《太誓》曰：紂夷處，不肯事上帝鬼神，禍厥先神禔不祀，乃曰：『吾有命，毋僇其務。』」
──商紂王平時不願侍奉上帝、鬼神，丟開祖族神祗不祭祀，倒說「我有天命，不必努力做事」。
「謂人有命，謂敬不可行，謂祭無益，謂暴無傷。」
──說人是有天命，說敬天沒有必要；說祭祀沒有好處，說暴虐沒有壞處。
《太誓》一文，成於牧野之戰兩年前，得天之授命的周武王，在伐紂之前已經知道：「天亦縱棄之而弗葆。」──上帝也放棄他不再保佑了。
天子享有上天賜予的特權，卻不懷敬仰的心，跟子女不孝順父母，道理是相通的。◇
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