我和妻子最近看完了美國經典犯罪劇情電視連續劇《黑道家族》（The Sopranos, 1999-2007）。這些年來，我斷斷續續地看過幾集，但從未完整地看過這部電視劇。這部劇很精彩，但有時卻讓我感到……不安，甚至覺得有點骯髒。
電視劇創作人大衛‧蔡斯（David Chase）深刻地挖掘了人性的陰暗面，《黑道家族》的核心是我們都熟悉的模式：自我欺騙、為不良行為辯解，以及將我們自己造成的問題歸咎於他人。
這些消極傾向主要通過現代心理學的視角進行探討。主人公托尼‧索普拉諾（Tony Soprano，由詹姆斯‧甘多菲尼/James Gandolfini飾）至少拜訪了他的心理治療師詹妮弗‧梅爾菲醫生（Jennifer Melfi，由洛雷恩‧布拉科/Lorraine Bracco飾）六十次。然而，梅爾菲卻無法將托尼從他那顆虛偽的內心、毀滅性的行為和虛無主義的想法中拯救出來。
幸運的是，傳統哲學為我們提供了擺脫自欺欺人的有效指南。以下列舉了我們最常見的五種自我破壞的方式，以及打破這種惡性循環的古老智慧。
陋習之一：推卸責任
作為三個孩子的家長，我聽過無數次「是他先動手的」（Well, he started it.）這句話。無論真假，這句話的主要目的都是為了推卸責任。心理治療師承認，學會承擔責任很難，但對於一個人的成長和發展至關重要。古希臘哲學家亞里士多德（Aristotle，公元前384年—公元前322年）提醒我們，最終我們要為自己的所有選擇負責。他在《尼各馬可倫理學》（Nicomachean Ethics，第三卷第五章，公元前335年至公元前322年）中寫道：「凡是我們有能力行動的，我們也有能力不行動。」
當我們忘記這個真理時，我們就會把人生的責任推卸給了他人。那個時候，我們的選擇和決定不再是我們自己的責任，而是別人的責任。這是一種自欺欺人的做法，也是一條通往停滯不前和功能失調的道路。千萬不要走上這條路。相反，要記住人類行為的一個基本原則：所有行為都是個體行為。我們有能力控制自己，並對我們所做的一切負責。
陋習之二：將慾望與身份混淆
現代哲學中有一種傾向，認為我們的感受定義了我們的性格。英國近代哲學家大衛‧休謨（David Hume, 1711-1776）曾經說過一句名言：理性是「激情的奴隸」（slave of the passions）。但是現代思想家更進一步，認為我們的感受定義了我們自身。如果一個人感到性慾，他就是好色之徒；如果一個人渴望權力，他就是潛在的獨裁者；如果一個人總是感到飢餓，他就是貪吃之徒。這種哲學的弊端在於，它允許我們的慾望定義我們的性格。更糟糕的是，慾望會成為自我辯解的理由，因為一旦慾望被視為身份的象徵，抵抗它就會被視為對自我的背叛。
然而，古代哲學家們看得更透徹。他們明白，慾望不僅是自然的，而且是可以控制的。區分健康的慾望和不健康的慾望，並對它們進行自我控制，這一點至關重要，否則我們的慾望就會支配我們。古希臘哲學流派斯多葛學派（the Stoics）警告，如果我們不能控制自己，慾望就會支配我們。
「如果慾望不是因為需要而生，而是因為惡習而生，其本質都是相同的；無論你為此積攢多少物質，都無法消除慾望，反而會助長慾望。」古羅馬斯多葛派哲學家塞內卡（Seneca，公元前4年-公元65年）在《致赫爾維婭的慰藉》（Consolation to Helvia）中寫道，「凡是安於自然限度的人，都不會感到貧窮；凡是超越自然限度的人，即使身處最富有的境地，也會被貧窮所困擾。」
這裏面的訊息十分明確：慾望並非我們的本質。通過自律，我們可以駕馭慾望，而不是被慾望所駕馭。
陋習之三：將自主權拱手讓給群體
美國記者和政治思想家漢娜‧阿倫特（Hannah Arendt, 1906-1975）在1961年納粹德國黨衛軍中校阿道夫‧艾希曼（Adolf Eichmann, 1906-1962）的審判中反思「平庸之惡」（banality of evil）時，發現了一個令人不寒而慄的事實：大多數罪惡並非由那些選擇作惡的人所為，而是由那些放棄判斷的普通人所為。順從和服從權威是罪惡蔓延的機制，這或許就是《聖經》勸誡我們不要傚法這個世界（羅馬書12:2/Romans 12:2）的原因。
然而，大多數人卻耗費大量精力試圖令自己合群。斯多葛派哲學家洞察到這種傾向，並對此提出警告。古羅馬君主馬可‧奧勒留（Marcus Aurelius，公元121年—公元180年）在其著作《沉思錄》（Meditations）中寫道：「不去探究鄰居的所作所為或所思所想，就能避免多少麻煩啊！好人的職責不是窺探他人的性格，而是走好自己的道路，做到不偏不倚。」
許多人會隨波逐流，要麼告訴自己別無選擇，要麼說服自己這樣做才是正確的。不要成為他們中的一員。真正的自主性需要抵制從眾心理，並基於理性做出判斷，而不是選擇盲從。
陋習之四：讓情緒支配我們
我開車時偶爾會生氣。當然，我只會在別人犯錯的時候生氣：比如那些在左側快車道上慢吞吞開著的車、突然變道超車的車，或者為了在最後一刻駛出高速公路出口而猛踩煞車的車。
和許多人一樣，我常常會把憤怒歸咎於他人，以此來為自己的行為辯解——這其實是另一種推卸責任的方式（參見陋習之一）。古羅馬哲學家塞內卡早就意識到了這種做法的危險性。
他指出，如果憤怒是對外界刺激的合理反應，我們就會一直處於憤怒之中。世界的確充滿了不公，我們每天都會親身經歷各種不公。然而，我們不應該自欺欺人地認為，不公、輕視或責備就能成為我們喪失理性和判斷力的理由。
塞內卡問道：「對於智者來說，還有甚麼比自己的情感取決於他人的邪惡更不配的呢？」
陋習之五：容易陷入絕望
英國著名詩人克利夫‧斯特普爾斯‧路易斯（Clive Staples Lewis，1898-1963，通稱C. S. Lewis/C‧S‧路易斯）曾稱絕望是所有罪惡中最嚴重的一種，因為它「否定了希望的可能性」。不幸的是，我們生活在一個極易滋生絕望的時代。自殺率接近歷史最高水平，並且是10至34歲人群的第二大死因（意外傷害是第一大死因）。
絕望滋生的原因有很多。斯多葛學派認為它源於美德的缺失，而其他人則指出這是意義危機造成的。現代性日益被虛無主義和漫無目的所定義，路易斯將其描述為通往地獄的漸進之路，這條緩慢的下坡路上「腳下柔軟，沒有急轉彎，沒有里程碑，也沒有路標」。
戰勝絕望的第一步是摒棄後現代主義（postmodernism）的懷疑論（skepticism），擁抱植根於真理、責任和目標的道德觀。英國作家約翰‧羅納德‧魯埃爾‧托爾金（John Ronald Reuel Tolkien，常縮寫為J.R.R. Tolkien，1892-1973），路易斯的朋友和文學上的同道中人，深諳這些美德是絕望的解藥。在他的傑作、史詩奇幻文學作品《魔戒》（The Lord of the Rings，也譯為魔戒，1954）中，哈比人山姆威斯‧甘姆吉（Samwise Gamgee）身處魔多（Mordor）深淵，卻依然堅守希望，因為他堅信良善確實存在。
「弗羅多（Frodo）先生，這世上還是有美好的事物。」山姆對持戒人（Ringbearer）說，「這值得我們為之奮鬥。」
只要我們認識到善良和真理是值得追求和捍衛的客觀美德，我們就能增強自身抵禦當今世界悲觀情緒的能力。
原文：The Devil’s Playbook: Five Ways We Sabotage Ourselves—and How to Win Back Control刊登於英文《大紀元時報》。#
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