提起詹姆斯·大衛·萬斯（James David Vance），過去知道他的人可能不多。但現在他則成了全球矚目的名人，因為他成了特朗普的競選拍檔，共和黨副總統提名人。而他從草根逆襲成長為一顆政治新星的勵志故事，也成了美國夢的典範。
7月15日（周一）晚，當萬斯在共和黨大會上站在特朗普身邊時，他成了世界媒體的焦點之一。萬斯當天所言中共是美國的「最大威脅」這句話也迅速傳遍世界。他在政治信念和競選主張上與特朗普的高度契合，使他理所當然地被外界視為特朗普在共和黨內的「接任者」。
然而，就在8年前，萬斯還激烈反對特朗普。但特朗普執政後的所為，使萬斯感到他的政策對美國有效，於是轉變成了特朗普最熱心的捍衛者。從反對到忠誠使萬斯成為特朗普核心圈中一位比較特別的人物。
那麼，特朗普為何最後選定萬斯為競選拍檔呢？特朗普在他的社群媒體平台TruthSocial上，特別指出了萬斯在海軍陸戰隊的從軍經歷以及他的回憶錄。他認為萬斯是勞苦大眾的捍衛者，尤其是一些關鍵搖擺州的工人和農民。
逆襲苦難 躍身上流
39歲的萬斯在2016年出版了自傳回憶錄《絕望者之歌》（也稱《鄉下人的悲歌》）後一鳴驚人。他由底層貧苦家庭的小孩成長為上流社會精英，擁有海軍陸戰隊員、長春藤盟校畢業生、律師、投資商人以及作家等多彩身份，他的傳奇人生打動過無數人。
萬斯1984年8月出生於俄亥俄州米德爾敦的一個貧困白人家庭。媽媽結過5次婚，他是媽媽和第二任丈夫所生的孩子，在6歲上幼兒園時父母離婚了。此後，萬斯跟著媽媽先後與兩任養父一起生活。他經常見到養父與媽媽爭吵和肢體暴力。他媽媽毒癮纏身，脾氣暴躁。一次，他被媽媽狠揍一頓後問外婆：上帝是否還愛我們。外祖母流著淚對他說，不要再做一個懶惰的小混蛋了 ，要努力奮鬥，別浪費天賦才智。
萬斯中學時被外祖父母接走。談到外祖母，他曾在演講中說：「儘管像我家鄉這樣的小鎮工廠倒閉，吸毒成癮的人越來越多，但在我的生命中，我身邊有一位守護天使，她是一個幾乎不能走路的老太太，但她堅強得像釘子一樣……」
外祖父酗酒，外祖母為此沒少跟他打架。但是外祖父也教萬斯學算術、學開槍等等男人要知道的事情。
2003年萬斯高中畢業時，聽從了在海軍陸戰隊服役的表哥的建議，加入了海軍。兩年後他被派往伊拉克，擔任了六個月戰地記者。
萬斯2006年退伍後，在《退伍軍人權利法案》的優惠政策下，他進入俄亥俄州立大學就讀，獲得政治學和哲學文學學士學位。之後，他以優異的成績進入耶魯大學法學院就讀，開始了他的開掛人生。
在耶大期間，萬斯結識了同在法學院就讀的現任印度裔妻子烏沙，並成為《耶魯大學法律雜誌》的一名編輯，於2013年獲得了法學博士學位。
畢業後，萬斯先是做過律師，再被傳奇億萬富豪彼得·蒂爾看中，為蒂爾管理在三藩市的投資公司。後來，他又在矽谷成立了自己的投資公司。
萬斯的貴人——虎媽蔡美兒
提到蔡美兒（Amy Chua）這個名字，許多人可能感到陌生，但提到「虎媽」，則感到名聲大震。她在2011年出版的《虎媽的戰歌》，在美國等西方國家引起廣泛熱議。今天，許多人可能都沒有想到，蔡美兒還是萬斯的貴人。
在耶魯學習期間，作為法學教授的蔡美兒成了萬斯的導師。在她身上，萬斯看到了外祖母的影子，對她敞開心扉。在蔡美兒鼓勵和支持下，萬斯把在鄉村的生活經歷寫了出來，即後來成為暢銷書的《絕望者之歌》。「她讓我相信我的生活和我從中得出的結論都值得寫在紙上。」萬斯說。
蔡美兒閱讀了萬斯的手稿，並把他介紹給自己的文學經理人蒂娜·貝內特（Tina Bennett）。萬斯在該書的「致謝」部份，感謝貝內特和虎媽的支持。
萬斯對蔡美兒的評價很高。他寫道：「她不但是一位值得尊敬的學者，還自信地向外界推出了虎媽。我多次從她的這兩個角色中受益。」
蔡美兒還是萬斯這本書的大力支持者。當這本書第一次出版時，她給美國的每一位電視製片人和名人都發了電子郵件。
這些努力最終得到了回報，《絕望者之歌》在 2016 年成為暢銷書，至今已銷售了160萬冊。
鐵鏽地帶的代言人
《絕望者之歌》以萬斯的經歷描述了阿巴拉契亞和鐵鏽地帶（Rust Belt）製造業凋敝後的白人社區在貧窮和毒癮中的惡劣生活。萬斯被美國一些媒體稱為「鐵鏽地帶的代言人」。該回憶錄被許多讀者當作一種指南，來了解特朗普獲得白人工薪階層社區支持的原因。
值得注意的是，這些鐵鏽帶社區民眾長期依靠國家的福利政策生活，包括食品券和住房補貼等。他們中很多人將食品券兌換出金錢酗酒和吸毒，各種惡習成風。萬斯對家鄉人哀其不幸而怒其不爭。他因此也被一些極左派攻擊為瞧不起家鄉人。
萬斯憑藉著一本回憶錄而聲名鵲起，他受邀為多家媒體撰稿，對時政發表評論，他也明確了自己要為家鄉做些甚麼。於是，他在2017年離開三藩市，全家搬回了俄亥俄州。由此逐漸開啟了從政人生，最後得到了特朗普青睞。
傳統的婚姻生活態度
萬斯在別人眼中是一個幸運的傢伙，事業和愛情雙豐收。
2014年，萬斯與信奉印度教的烏沙結婚。他們現在育有三名子女。
烏莎曾在布雷特·卡瓦諾成為美國最高法院大法官前擔任過他的書記官，還在2017-2018年擔任過美國最高法院首席大法官約翰·羅伯茨的書記官。
萬斯反對同性婚姻，他贊成鼓勵已婚夫婦生孩子，並表示父母應該比非父母的人在民主運作中有更大的發言權。
萬斯認為，今天一部份人對婚姻制度的攻擊是一種深刻的罪惡。他曾在演講中表示，即使婚姻中存在暴力，但為了孩子著想也不應該輕易離婚。他反對如同換內衣一樣換配偶的對待婚姻，認為那對孩子是不幸的。他主張能為孩子做的最重要的事情就是：確保他們在父母的陪伴之下成長。
萬斯也反對對未成年兒童進行性別逆轉手術或非手術干預。他在2023年7月曾提出立法，將「向未成年人提供性別確認護理」定為聯邦C級重罪，可判處10至25年監禁。
烏莎形容她的丈夫是「我所認識的最堅定的人，他的首要目標是成為一名丈夫和一名父親，並建立他小時候渴望的那種緊密的家庭。」
對特朗普態度的180度大轉彎
萬斯在2016年美國大選前及2017年特朗普當選總統初期，曾尖銳批評和奚落特朗普，稱他把白人工人階級引向非常黑暗的地方，應受到譴責。他還給特朗普戴上「文化海洛英」、「白癡」以及「美國希特拉」等大帽子。
但不久，萬斯看到特朗普的政策的好處和有效性，意識到自己錯了，於是開始讚美特朗普。
他在2018年2月稱，特朗普「是美國少數幾個認識到俄亥俄州、賓夕凡尼亞州、肯塔基州東部等大片地區存在挫敗感的政治領導人之一」。
2020年，萬斯稱特朗普是一位好總統，並對自己在2016年大選期間對特朗普的批評表示遺憾。
2021年， 萬斯在宣布競選俄亥俄州參議員時 ，被問到對特朗普的態度 ，他坦言說， 我後悔曾經看錯了這個人，我認為他是一位好總統，他為人民做出了很多正確的決定。此後，每當被問到他過去對特朗普的言論時，他都是這樣坦誠回答。
在2022年俄亥俄參議員的辯論會上，他被問到曾說過永不支持特朗普的話。萬斯解釋他的改變時還說：「當時說這話是30來歲，後來重拾信仰，三年前受洗，生了三個孩子……」
萬斯的意思是說，他的政治觀點深受信仰影響，他現在是一個有家庭、有責任感的成熟男人，他更加理解了特朗普「美國優先」的理念並支持他。
萬斯對特朗普的堅定捍衛，比他的許多共和黨盟友更突出。
在今年年初，科羅拉多州想把特朗普從州初選選票上除名時，萬斯是站出來在最高法院外支持特朗普的三位共和黨參議員之一。
今年2月，在特朗普面臨法律官司時，萬斯卻告訴ABC新聞，如果2021年1月6日擔任副總統的是自己，他不會像彭斯那樣認證選舉結果。
萬斯進入特朗普的核心圈子，據說得益於特朗普的長子小唐納德·特朗普。是他注意到萬斯，尤其是萬斯反對北約在烏克蘭設立禁飛區等言論吸引了小唐納德。小唐納德開始在公開場合支持萬斯，在私下裏也為萬斯說話，並把萬斯帶到了特朗普面前，進入了核心圈 。
萬斯在2021年遇見了特朗普，他表示兩人在競選參議員期間變得更加親密。2022年萬斯在特朗普的力挺下，在俄亥俄州競選激烈的初選中獲得了提名。2023年1月3日萬斯宣誓就任參議員，成為50年來首位之前沒有擔任過政府職務的俄亥俄州聯邦參議員。
小唐納德今年4月曾告訴《泰晤士報》：「在政圈裏，你會認識很多人，但真正的朋友卻很少。」但萬斯已成為他的親密朋友，他非常支持萬斯為將「美國優先」納入參議院而採取的一切政策。
萬斯的政治主張與特朗普高度一致。如果他和特朗普入主白宮，他將成為特朗普之外中共最難對付的人。
萬斯一直反對資助烏克蘭，這讓共和黨領袖麥康奈爾既意外又不滿。他反對外援的主要理由是這會分散人們對中共的注意力，他把中共視為美國面臨的「最大威脅」。
隨著拜登總統的退選，美國大選可能還會出現戲劇性變化。但不管怎樣，美國在外交上的反共立場不會變。
萬斯的逆襲人生，從社會底層奮鬥成長為舉世矚目的政治新星，完美地詮釋了甚麼是「美國夢」。用萬斯自己的話說，他和妻子都沒有想到會成為副總統候選人。「很難想像還有比這更有力的美國夢例子了」。@
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