《歷代名畫記》是唐代張彥遠撰寫的中國第一部繪畫通史，為後世研究中國美術史和傳統文化留下了寶貴的史料。
張彥遠（815年–907年），字愛賓，蒲州猗氏（今山西臨猗縣）人。唐朝大臣，出身三代相門，博學有文辭，擅長書畫，精於鑑賞。
《歷代名畫記》共有十卷，第一到第三卷包括十四篇專題論述，第四到第十卷是《敘歷代能畫人名》，共撰寫了從遠古到唐會昌年間三百七十多位畫家的小傳。
第一卷之首篇《敘畫之源流》言簡意賅，揭示了書畫的奧秘。
首先，作者點明了繪畫的社會功用。
「夫畫者︰成教化，助人倫，窮神變，測幽微，與六籍同功，四時並運，發於天然，非繇述作。」
這幾句是說，繪畫可以教育及感化人心，幫助奠定人倫基礎，盡顯萬物的神奇變化，探尋其中的深奧精微。繪畫與六經的教義有相同功效，配合四季的變化而發展。這種技藝自然而然地產生，並非根據既定理論而運作。
接下來，張彥遠提出了「書畫同源」說，這是此命題在中國文化典籍中的最早出處。
「古先聖王，受命應籙，則有龜字效靈，龍圖呈寶。自巢、燧以來，皆有此瑞，跡映乎瑤牒，事傳乎金冊。庖犧氏發於滎河中，典籍圖畫萌矣；軒轅氏得於溫洛中，史皇蒼頡狀焉。」
這一段的意思是：上古聖王順應天命，便有龜背上出現的文字（花紋）應驗神靈，還有龍馬圖奉獻寶物。自有巢氏、燧人氏以來，這類瑞兆都曾出現。相關事跡記載於珍貴的典籍和史冊中。比如，伏羲氏從黃河中找出龍馬圖，圖中能看到典籍圖像的發祥；黃帝從洛水中得到了神龜文字，於是才有史皇倉頡依其形象而創造文字。
「奎有芒角，下主辭章；頡有四目，仰觀垂象。因儷鳥龜之跡，遂定書字之形。造化不能藏其秘，故天雨粟；靈怪不能遁其形，故鬼夜哭。」
奎星宿的光芒閃閃，主宰著下界詩辭文章的局面，而倉頡有四隻眼睛，仰觀天象，從而獲得啟發，將鳥和龜的足跡排列組合，創造了文字的字形。這樣一來，自然造化沒有辦法藏住玄機了，上天因此降下穀物，以讚揚造字之功；而妖怪也不能再隱藏它的身形，所以鬼怪因為恐懼而在夜裏哭泣。
「是時也，書畫同體而未分，像制肇創而猶略，無以傳其意，故有書，無以見其形，故有畫。天地聖人之意也。」
作者指出，在那時，文字與繪畫還是一體的，尚未分離開來，描摹事物形象的方法剛剛創建，還十分簡單，無法傳達意思，因此便有了（獨立的）文字。（但是）這樣無法看到物體的形狀，於是又出現了繪畫。（這些都是）天地、聖人的意圖和策略啊。
根據 《說文》釋義：「書，著也，著於竹帛謂之書 。」「畫 ，界也，像田四界，聿所以畫之。」
傳統漢字體系中，「書」「畫」二字均有「聿」（「筆」的本字），即以手執筆的樣子。相似的字形生動地體現了二者的緊密關係，然而，這種關聯在中國大陸的簡化字裏卻不見蹤影。
其後，張彥遠又進一步論述了繪畫之「成教化」「助人倫」的功效。
「以忠以孝，盡在於雲台；有烈有勛，皆登於麟閣。見善足以戒惡，見惡足以思賢。留乎形容，式昭盛德之事；具其成敗，以傳既往之蹤。記傳所以敘其事，不能載其容；賦頌有以詠其美，不能備其象。圖畫之制，所以兼之也。」
這幾句的意思是：把盡忠義和守孝道之人的畫像陳列在宮廷的雲台閣，把為國家建立功勳者的畫像掛在麒麟閣。人們看見那些表現善良的畫作就會警惕戒除惡，看見對惡人的描摹就會銘記和嚮往善。因此（通過繪畫）留住人的音容笑貌，表彰其美德偉績，並將其成功失敗具體地繪製成圖，把過去的行為傳於後世。歷史傳記也可以敘述他們的事跡，但不能載錄人的容貌。贊與頌的文字能夠歌詠美好之事，但不能表現那些形象。繪畫這種藝術則兩者兼顧。
（註：文中所提「雲台」和「麟閣」均有典故。西漢的漢宣帝命人在麒麟閣繪出十一名功臣的肖像，首創古代圖像功臣的制度。而東漢的漢明帝為了追憶前朝功臣，命畫師在南宮雲台閣繪出二十八位將領的畫像，以示表彰。）
張彥遠論畫，格局高遠，論理深刻有力。全文用典豐富，行文流暢，多見對偶佳句。其中敬天知命、敬重先賢、褒揚忠、孝、善良等古代價值觀處處閃光。這是一篇值得今人品讀和反思的古文珍品。#
註：維基文庫 《歷代名畫記 卷一 敘畫之源流》
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