美國德州的亞歷山大（Paul Alexander）是一名脊髓灰質炎倖存者，七十多年來，他一直在一個名叫鐵肺的「鐵桶」內生活。今年3月11日，亞歷山大去世了，得年78歲。

亞歷山大從小患有小兒麻痹症，七十多年來一直需要鐵肺來幫助自己呼吸，但他獲得了法律學位，後來因講述自己的人生故事，在社交媒體上獲得廣泛關注。

他的兄弟菲利普（Philip）在一份聲明中宣布了他死亡的消息，但沒有立即公布細節。「很多人都受到保羅（精神）的啟發。」他寫道，「我真是太感激了。」

亞歷山大居住在達拉斯，1952年6歲時感染了小兒麻痹症。幾天之內，他幾乎完全癱瘓，無法自主呼吸，瀕臨死亡。醫生進行了緊急氣管切開手術，吸出男孩肺部的淤血。但小兒麻痹症意味著他的身體不再能夠自行呼吸。

他醒來時發現自己的身體位於一個鐵肺內，一個將身體包圍到脖子的金屬圓筒。這是一種利用氣壓幫助胸部肌肉癱瘓患者呼吸的裝置。

「我說不出話來。我無法喊叫。我無法哭泣。」亞歷山大在2022年的播客「Pandemia」中說道，「我甚麼也做不了。」

隨著20世紀40年代和50年代脊髓灰質炎病例的增加，美國一些醫院病房裏擺滿了成排的鐵肺。

亞歷山大最終恢復了說話能力，並發展了自己呼吸的技術，可以在鐵肺之外度過越來越多的時間。「我大口吸了一口空氣，然後用肺吞了下去。」他說。

像大多數被放入鐵肺中的脊髓灰質炎倖存者一樣，醫院預計他不會活太久。但他活了幾十年。到20世紀60年代，醫學進步使得鐵肺被淘汰，取而代之的是呼吸機。但亞歷山大繼續住在鐵肺裏，他說，因為自己已經習慣了。

21歲時，在一位幫助他多年的導師幫助下，亞歷山大獲得高中文憑。他於1978年獲得德薩斯大學學士學位，並於1984年獲得法律學位，從此從事律師工作數十年。他可以在鐵肺外度過一天的大部份時間，但他從未完全擺脫鐵肺。

近年來，隨著他的健康狀況惡化，亞歷山大需要在鐵肺內待上越來越多的時間。

他於2020年自行出版了回憶錄《自己呼吸三分鐘 得到一隻寵物狗：我的鉄肺生活》（Three Minutes for a Dog: My Life in an Iron Lung），該回憶錄的標題描述了小時候他從醫院鐵肺內回來後，第一次嘗試自己呼吸的經歷。作為對他努力的獎勵，他收到了一隻寵物狗。他花了八年時間才完成這本回憶錄。

對於醫學界來說，亞歷山大是通往另一個時代的紐帶。他是最後一批使用鐵肺的患者之一，有時尋找鐵肺的替換零件並非易事，需要從被廢棄的鐵肺中尋找。

「我在穀倉裏發現了它們。我在車庫裏找到了它們。我在舊貨店裏找到了它們。」亞歷山大在2017年的一次採訪中說道，「數量不多，但足以湊夠零件了。」

2015年，亞歷山大在YouTube上發布一段影片，尋求幫助修復他的鐵肺。

亞歷山大的社交媒體網站稱，他最近因COVID-19而住院治療，後來出院。

他被健力士世界紀錄認定為在鐵肺中存活最長時間的人。

（本文參考了《華盛頓郵報》的報道）#

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