美國、英國和法國周四（2月22日）分別表示支持即將卸任的荷蘭首相呂特（Mark Rutte）接替斯托爾滕貝格（Jens Stoltenberg）出任下一任北約秘書長。
北約自1949年4月成立以來，先後有13任秘書長。斯托爾滕貝格曾任挪威首相，自2014年以來一直擔任北約組織首腦，將於今年10月卸任。今年7月，他的任期第四次延長。
繼任者將在烏俄戰爭處於關鍵時刻上任，其主要任務是在北約成員國已經付出高昂代價的背景下，繼續維持對烏克蘭的支持，抵禦俄羅斯的入侵，同時防範任何事態升級，以避免使北約直接捲入與莫斯科的戰爭。
一位美國官員表示，「拜登總統強烈支持呂特首相競選下一任北約秘書長。」該官員還表示，「呂特首相對北約的重要性有著深刻的理解，他是一位天生的領導者和溝通者，在這個關鍵時刻，他的領導能力將為北約提供良好的服務。」
英國外交部也表示支持呂特擔任這一職務，稱他是北約備受尊敬的人物，在防務和安全方面具有深厚的資質，將確保北約保持強大，並為任何自衛做好必要的準備。
一位法國高級官員說，巴黎也支持呂特，並補充說，馬克龍總統很早就支持讓這位荷蘭人擔任這一職務，去年曾就這一職位向他發出過邀請。
德國政府聯盟的一位消息人士稱，預計柏林也會支持呂特。
上述表態使呂特在接任這一職位上處於有利地位。
北約兩名外交官說，到目前為止，呂特得到了約20個北約成員國的支持。
北約領導人是以協商一致方式任命的，需要得到所有31個成員國的支持，或至少沒有反對意見。這意味著華盛頓和倫敦的支持雖然至關重要，但還不夠。
另一名北約高級外交官警告說，協議尚未達成，仍有可能出現其他候選人。
外交官們大多認為匈牙利和土耳其可能會持反對意見，但兩國都沒有立即就其立場發表評論。
波蘭尚未表態。
現年57歲的呂特是荷蘭任期最長的領導人，在他的領導下，荷蘭在多年的財政緊縮中削減了國防開支。然而，自俄羅斯入侵烏克蘭以來，荷蘭增加了國防開支，有望在2024年使國防開支達到國內生產總值的2%左右。
2023年7月，呂特出人意料地宣布內閣總辭，並將在11月22日大選後退出荷蘭政壇，但在選後聯合政府談判期間，他仍作為看守領導人留任。
呂特在其任期內與包括特朗普在內的多位英美領導人保持著良好的關係，長期以來一直是俄羅斯總統普京的激烈批評者。
根據目前對11月美國總統大選結果的預測，下一任北約領導人可能不得不面對特朗普的第二個任期。長期以來，特朗普一直對眾多北約會員國拖欠會費、嚴重依賴美國的狀況非常不滿。本月早些時候，特朗普曾用故作威脅的語氣稱，他將不會保護那些沒有為北約的防務提供足夠攤派資金的北約盟國，這在歐洲引發了憤怒。
呂特強調合作、務實。他上周六（2月17日）在慕尼黑安全會議上表示，「我們必須與舞池中的所有人合作」，並敦促歐洲領導人「停止呻吟、抱怨、責備」特朗普，而應關注他們到底能為烏克蘭做些甚麼。
北約外交官們稱，愛沙尼亞女總理卡拉斯（Kaja Kallas）和拉脫維亞外長卡林斯（Krisjanis Karins）也表示有興趣擔任北約最高職位，但尚未作為候選人正式提出。
丹麥首相弗雷澤里克森（Mette Frederiksen）是一些人提到的可能的繼任者，但她在周四排除了這一可能性。
北約（North-Atlantic Treaty Organization，NATO，全稱北大西洋公約組織）成立於1949年，初衷是在冷戰期間對抗蘇聯，是一個由北美和歐洲國家組成的政治和軍事聯盟。北約擁有大量核武器和常規部隊，是西方的重要軍事力量。總部位於比利時布魯塞爾。
北約創始條約第5條規定了集體防禦原則，即對一個成員國的攻擊被視為對所有成員國的攻擊。
瑞典有望成為這個西方聯盟的第32個成員國。
在2022年俄羅斯入侵併吞併烏克蘭四州後不久，烏克蘭於當年9月30日正式申請加入北約。#
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