全球對鋰電池的需求不斷上升,也導致對鈷金屬的需求攀升,但鈷礦隨著時間的推移和其它政治因素等,可能出現短缺的問題。日本一所大學近期研發了一種可替代鋰電池中鈷的方法。

鋰電池(LIB)一直是過去幾十年來移動電子設備和機器供電的標準,因為該種電池擁有較大的能量密度和較長使用周期,但它也會隨著時間的推移,出現蓄電和能量密度退化的情況,為此人們急需更好的電池。

日本東京大學(The University Tokyo)研發出新型電極和特殊電解質用於鋰電池,解決了這項問題,使新款鋰電池在不含鈷金屬的情況下,還擁有4.3 V的平均電壓,且在進行超過1,000次的完全充放電循環後,依然能保持良好的電池容量,而電池的能量密度比過去高出60%,這是過去不可想像的。

這款鋰電池的陽極是氧化矽(SiOx),陰極是鋰鎳錳氧(LiNi0.5Mn1.5O4),而電解液是雙三氟甲基磺醯的氨基鋰(LiFSI)和甲基碳酸酯(FEMC)。

良好性能

這種優化能夠有效地抑制陽極表面被降解,而該電解質對容易出現溶解的陰極也能進行高度抑制,從而增加整個電池的穩定性。

另外,實驗人員發現高濃度(3.4M)的上述電解質要比低濃度(1.0M)的電解質更能讓不安份的鋰離子和它們形成緊密關係,使其變得更加穩定。

他們還進行了充放電循環穩定測試。實驗顯示,使用高濃度上述電解質的電池在進行了80次循環後,仍保留了93%的電池容量,放電效率也高達97%,都遠高於使用低濃度電解質的數據。此外,使用高濃度電解質的電池電位高達4.9V,即使經過100次循環充放電後,其電池容量保持率也大於90%,而放電效率約99%,都同樣比用低濃度的更好。

實驗團隊還把其優化後的使用不同濃度電解質的鋰電池,與普通商業鋰電池同時進行300次、500次、1,000次循環充放電實驗。結果顯示,使用高濃度電解質的的新款鋰電池表現最佳,且在超過500次循環充放電後,電池容量出現可以忽略不計的衰減,而放電效率約為100%。即使全電池重複超過1,000次長期的充放電循環後,電池容量僅僅損失約20%。這比普通鋰電池的3.2V—3.7V電壓且只能進行500次充放電循環表現更好。

進一步研發及應用

該團隊表示,他們未來會進一步優化和開發電極成份和電池設計,以提高電池的整體性能和安全性,使電池在各種極端環境下依然能保持性能和正常運作。

他們還表示,我們改進鋰離子電池的原因有很多,其中包括新聞報道關於剛果金的礦山環境、惡劣的勞動條件等。另外,從供應的角度來看,由於該地區政治和經濟不穩定,鈷的來源也是一個問題,因此他們希望能放棄使用鈷。

東京大學化學系統工程系教授山田敦夫(Atsuo Yamada)對該校新聞社表示,「雖然在改進鋰離子電池的過程中,曾出現各種不良的反應,這些問題都會大大縮短電池的壽命,但我們對這項實驗的結果感到滿意。」

他接著說,「我們最終找到一種新的鈷替代品,就是在電極中使用常見的鋰、鎳、錳、矽和氧元素組合。不過,我們仍然需要進一步提高和改進電池的安全性能和使用壽命,原因是一些極端環境對於電池品質的要求是嚴格的。」

山田和他的團隊也正在開拓鋰離子電池的應用,而他們最近開發的新鋰電池可以應用於其它電化學過程和設備,包括其它類型的電池、水份解產生出氫氣和氧氣、礦石熔煉、電鍍和更多應用上。這項新發明於10月底發表在《自然》雜誌上,有八千多次觀看和二十多家媒體報。◇

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