銀河系為何「水波蕩漾」 星系地震學揭示其遠古起因

雖然人們看不到也聽不到，但科學家說，我們的太陽系所在的銀河系，像被投入了一顆石子，泛起漣漪，水波蕩漾。而這顆石子正是我們的近鄰——人馬座矮星系（Sagittarius dwarf galaxy）——它有4億個太陽那麼大。銀河現在所能觀測到的波動，是這兩個星系相撞的結果。

但不要緊張，漣漪不會傷害到你——事實上，根據9月15日發表在英國《王家天文學會月報》上的一項新研究，這種古老的波動可以告訴我們很多關於銀河系混亂紛擾的歷史。

重要的是，兩個星系的碰撞發生在億萬年之前。天文學家現在看到的任何東西都是古老宇宙撞擊的結果。但話雖如此，如果我們實際上無法看到或感覺到殘留的漣漪，怎麼會知道它的存在？

為了檢查宇宙的擺動，國際研究小組使用來自歐洲太空總署蓋亞空間天文台的數據，來研究超過2,000萬顆銀河系恆星的運動，追蹤並比較其位置變化。利用「星系地震學」（Galactic Seismology）的知識及模型，他們模擬了人馬座矮星系碰撞造成的漣漪及其時間，認為碰撞發生在數億年前。

「我們可以看到這些恆星以不同的速度平擺以及上下擺動」共同作者、瑞典隆德大學（Sweden's Lund University）的天文學家保羅‧麥克米蘭（Paul McMillan）在一份聲明中這樣解釋。

正如Live Science網站所說，雖然之前的研究已經知道，我們居住的銀河系確實在產生著漣漪，最新的研究首次揭示，撞擊產生的影響遍及整個銀河系，其漣漪一直延伸到銀河系的邊緣。這也說明，我們的鄰居人馬座矮星系在當時比現在要大得多。

研究還證實了一個假設：銀河系和人馬座矮星系在整個宇宙演化歷史中相撞並非一次，而是很多次。它給我們提供了迷人的一瞥，讓我們了解到銀河系及其鄰居的起源；同時，研究遠古時期的星系碰撞，有助於我們了解未來可能發生的碰撞。◇

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