武漢肺炎疫情已持續兩年多，荷蘭一項大型研究發現，每8名確診成年人就有1人出現「長新冠」症狀，染疫後3至5個月症狀更嚴重，惟其機制尚不清楚。耶魯大學最近發布了一項新研究指出，長新冠患者的「壓力荷爾蒙」皮質醇水平顯著偏低，或可成為預測長新冠的重要指標，並為解開長新冠成因之謎打開窗口。

該團隊針對215人進行研究，其中40人無確診記錄，37人為未打疫苗但確診過，39人確診過但未有持續症狀，99人為確診並伴有長新冠症狀。研究人員測量他們血液樣本中的皮質醇水平，結果發現，長新冠患者的皮質醇水平普遍偏低，大約只有健康同齡人的一半。

皮質醇（Cortisol）是一種腎上腺皮質分泌的激素，隨血液流遍全身，在調節血壓，消化，應對壓力、保持體內平衡方面起著重要角色，故又被稱為「壓力荷爾蒙」。此前研究發現，低皮質醇水平與肌肉無力，食慾不振，低血壓，及慢性疲勞綜合症等有關，而長新冠最明顯的症狀之一也是「疲勞」。

近日發表於國際醫學期刊「刺針」(The Lancet)的研究顯示，每8名確診成年人就有1人出現「長新冠」症狀，染疫後3至5個月症狀更嚴重。常見的「長新冠」症狀包括胸痛、呼吸困難、肌肉酸痛、喪失味覺和嗅覺、全身疲勞等。惟「長新冠」產生的機制一直不明，為何有人在2到3周內可以完全康復，而有些人的症狀會持續數周或數月之久。

研究人員表示，提高皮質醇水平的治療方式，已使部分出現長新冠症狀的患者病情得到改善。這項新發現雖沒有完全釐清皮質醇與長新冠的確切聯繫，但或可為研究導致長新冠的成因開啟契機。◇

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