簽約3年來只聞樓梯響的理工大學佛山分校計劃傳出變數。大陸當局指合作期間「雙方存在分歧」，承認項目進展緩慢，更提及理大（佛山）項目一旦不落戶佛山時的考慮。有學者認為，此事件的教訓是，如果不知道與大陸「合作之道」，香港院校並沒有任何保障。
《星島日報》日前報道，理大（佛山）或建校「無期」，引述知情人士指因計劃的預留用地上，有一座早前已建好，但本來不是作大學用途的建築物。佛山政府曾向境外大學，包括本港大學招手，期間有本港大學發現該建築物規劃問題複雜，於是拒絕，但最後理大接手。該報道稱，估計雙方合作的分歧之一，是多年來規劃問題懸而未決。
估計總投資達343億元
理大（佛山）項目2019年由理工大學和佛山市政府簽署合作協議，當時理大表示「將在教學、研究與知識轉移方面貢獻所長，並透過雙方優勢互補，理大（佛山）將為地區和國家的發展作出貢獻。」
理大（佛山）項目選址佛山與廣州交界的三龍灣高端創新集聚區，一個暫名「廣佛薈」的廣州、佛山2市共同籌建的區內，該地預留3幅「廣佛港三地合辦大學片區」共約1,000畝的土地。在2020年由廣東省公佈的計劃，提到項目總建築面積有約200公頃，會建設教學、實驗、科研、辦公和會議服務等房間、場館。估計總投資達307億元人民幣（折合約港幣343億元），項目亦被列入廣東省重點建設前期預備項目計劃。
佛山政府：協議約定用地暫無建設計劃
佛山市教育局回覆網民查詢時稱，3年前簽署合作辦學框架協議以來，項目籌設工作「取得一定進展」，但「由於合作雙方存在分歧及新冠肺炎疫情影響，項目進展總體緩慢。協議約定用地未有明確作為學校建設用地，暫無建設計劃。」又補充說，「我市將結合佛山財政收入情況，爭取多方資源，推進香港理工大學（佛山）籌建工作。」
另外，管理「廣佛薈」所在的佛山市南海區桂城街道辦事處補充：「對於項目如不落戶佛山，該地塊的建設將根據片區發展定位進一步研究考慮。」
《星島日報》報道，理大未正面回應理大（佛山）是否告吹、與佛山當局有何分歧等，只表示待有進一步消息時，會適時公布。校方表示，雖然受新冠疫情影響，仍然一直就項目與大陸有關單位和持份者保持溝通。理大又提到，理大（佛山）是該校參與粵港澳大灣區建設的重要項目，已獲廣東省政府納入《廣東省教育發展「十四五」規劃》，強調校方非常重視與大陸院校、機構合作，以期在教育、科研、知識轉移、社區服務等領域作出貢獻。
理大校長去年仍暢談佛山分校願景
理工大學校長滕錦光2019年上任之初，提過重要任務之一是理大進軍粵港澳大灣區，讓香港理大「在大灣區發展中佔一席之位」。去年10月大陸《澎湃新聞》的專訪中，滕表示暫未確定建校和招生時間，但佛山分校的初步規劃，是希望匹配優勢學科與佛山的人才需求，引入微電子、人工智能、新材料、新能源等專業，並設立約20個研究所，如人工智能研究所、海洋科學與工程研究所、新能源技術研究所等，整合跨學科人員和資源，解決科研難題。
滕錦光當時說，佛山分校的辦學經費完全來自佛山，除學費收入外，主要由政府支持。他認為，佛山是大灣區「製造業強市」之一，可與理大的科學、工程和技術學科優勢相輔相成，加上當地的高等學校較廣州、深圳少，教育經費負擔相對較輕，可予理大更充足的財政支持和資源。
另一方面，理工大學在2000年於深圳設立研究院，承擔大陸國家、省市各級政府及業界的科研專案。
學者：理大有責任向公眾交代
曾任教多間大專院校的黃偉國指，雖然項目辦學經費是由佛山出資，但理大會否出師資、有無出員工負責理大佛山分校有關的行政工作？這些都涉及用到香港人的資源，認為理大一定要交代在項目中付出過什麼，理大本身教職員有否因相關工作而影響他們本身香港的工作，理大學亦要交代項目觸礁引起的損失，相關的賠償與責任安排。
曾任教理工大學的學者鍾劍華認為，理大為一間公營大學，經費都是來自社會，應該向公眾交代事件。校董會也要向政府負責交代。他指香港院校收生越來越困難，面向國際又不成功，「香港搞到咁更加唔使旨意擴大海外招生，唯有望大陸」，但是「大陸嗰啲人去唔成外國，來香港、去澳門去台灣都叫做海外升學，過去有一定嘅市場，而家唔知點啊！」
港院校與大陸合作前車之鑑 深圳中大遭降級 港大墊支6億元還款無期
香港大專院校與大陸的合作已有多年，單以珠三角而言已有2005年在珠海成立的北京師範大學-香港浸會大學聯合國際學院、與深圳大學合作的香港中文大學（深圳）亦在2014年成立。不過，去年中文大學（深圳）在廣東省政府公布的「2022年度選調優秀大學畢業生範圍」公告中，由前一年的第二類高校，降級為第四類高校，與省級院校等相同，即畢業生原本最高可報考省直、市直單位和副省級城市的區直單位公務員職位，變作只可報考縣直單位和鄉鎮單位的公務員職位。
近年兩地的同類合作，包括香港科技大學（廣州）預計今年9月開學、香港城市大學（東莞）預計2023年正式開辦課程。香港都會大學（前公開大學）將在肇慶設立分校，預計最快明年完成籌備。香港大學去年亦傳出正同深圳方面商討開設分校。不過，以往雙方合作遇過風波。
2012年啟用、香港大學和深圳市政府合辦的港大深圳醫院，在營運初期財政方面遇到不少挑戰，港大醫學院的教授到港深醫院工作，港大更需墊支教授的薪金，港深醫院需要再行歸還。然而，2012至2016年期間，港大累計墊支了6億元，據悉由2017年至去年，醫院僅償還1,000萬至2,000萬元，亦有消息稱為1,700萬元。
港大深圳醫院的10年合辦合約去年7月屆滿，合約一度僅延長5個月至年底，後來雙方同意延續合約一年。
黃偉國認為，香港八大與大陸合作，主要目的不是學術交流或傳入香港成功經驗，而是搞關係。他表示香港院校可能是想透過合作得到大陸的研究經費，並建立網絡關係，對香港而言無太大益處。
他得知在長江流域的一個合作項目，香港方面要為大陸分校出教員，並向外國購買儀器器材，大陸方面負責建大樓、提供研究撥款，但情況是項目去到中途中方毀約，或者是突然不准香港研究人員進入實驗基地或建築物，中斷合作，連實驗器材也取不回，但找不到任何人可以擺平事件。
曾任浸會大學校董的黃偉國分享，以往同大陸的合作項目，校董會通常也是在出事後才獲告知，認為現時香港無機制監察院校跟大陸合作的情況，日後這些問題會繼續下去。事件的教訓，是不知道與大陸合作之道，對香港院校是沒有任何保障的，「賣豬仔上去，上邊出咩事，香港院校其實aer都無得aer（不能出聲）」。@
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