英國哈德威克廳（Hardwick Hall）頂樓的牆壁上，掛著五幅「貴族婦女」（The Noble Women）的貼布繡壁掛，她們分別是芝諾比婭（Zenobia）、盧克麗霞（Lucretia）、克利奧帕特拉（Cleopatra）、潘妮洛碧（Penelope）和阿爾特米西婭（Artemisia）。
建築師羅伯特史密森（Robert Smythson）和貝絲夫人於1590年～1597年間，在英格蘭北部德比郡（Derbyshire）建造了哈德威克廳。貝絲夫人又名伊利沙伯塔爾伯特（Elizabeth Talbot）、甚魯斯伯里伯爵夫人（Countess of Shrewsbury），是當時英格蘭除了女王伊利沙伯一世之外第二大有影響力的女性。
哈德威克廳是現今僅存的幾個伊利沙伯時期典型的建築之一。貝絲夫人特意設計了哈德威克廳來懸掛她收藏的各種色彩豐富的紡織品，比如這幾幅道德典範的作品。
哈德威克廳的資深管理員埃琳娜威廉姆斯（Elena Williams）在電話中介紹了倖存的四幅「貴族婦女」貼布繡的故事，以及一些符號所代表的意義。
「芝諾比婭」高貴的戰士精神
西元三世紀，芝諾比婭嫁給了敘利亞帕爾米拉國王塞普提米烏斯奧德奈蘇斯（Septimius Odaenathus）。奧德奈蘇斯遭到暗殺後，芝諾比婭先以攝政王的身份統治帕爾米拉國，之後取代她的兒子成為實際的統治者。她執政期間，曾攻取羅馬帝國東部的一些省份。但後來被羅馬帝國統治者奧勒良（Aurelian）擊敗。
「芝諾比婭」這位征戰女王兩側展現的美德是「寬容」和「謹慎」。「寬容」代表她心胸寬闊，願意面對危險及為了崇高的理由採取行動。威廉姆斯說，專家指她的高尚行為可能是她繼承了丈夫的志業。「寬容」手持長仗，身邊站著一隻獅子，當然這代表她的勇氣。芝諾比婭的左邊是「謹慎」，指她在正確的時間選擇正確行動的能力。一條蛇纏繞「謹慎」的右臂上，代表智慧。
「盧克麗霞」的美德
西元前六世紀，羅馬末代君主最小的兒子塞斯圖斯塔奎尼烏斯（Sextus Tarquinius）被送往羅馬最東北的一個城市柯拉提亞（Collatia）。關於這個故事有好幾個版本。其中一種說法是，塞斯圖斯和國王侄子的兒子盧修斯塔奎尼烏斯柯拉蒂努斯（Lucius Tarquinius Collatinus）爭論誰的妻子品德比較好。於是，他們悄悄去探訪他們的妻子，看看丈夫不在的時候她們都在做甚麼。塞斯圖斯的妻子在享用一桌奢侈的美食，而盧修斯的妻子盧克麗霞則和侍女一起織布。於是盧修斯勝出。
當晚，塞斯圖斯潛入盧克麗霞的臥室勾引她，要她嫁給他成為他的王后，並威脅她說，如果不從，就殺了她和她的一位僕人，並對外宣稱看到他們通姦，所以替盧修斯殺了他們。盧克麗霞不從，堅定地忠於她的丈夫。塞斯圖斯因而姦污了她。
盧克麗霞找來她的父親、丈夫和兩名證人，告訴他們這件事。就在他們討論怎麼處理這件事情的時候，盧克麗霞拔刀自刎。這起事件標誌著羅馬君主制度的結束。盧修斯率領羅馬貴族驅逐了國王及其家族，建立了羅馬共和國。
「盧克麗霞」低頭看著左下方——「自由」所在的位置。這是讚美她的行為與思想是仁慈的，總是為別人著想。「自由」捧著一個聚寶盆，裏面裝滿了看起來是稀有的硬幣。背景一隻鵜鶘象徵著家族的忠誠和仁慈。傳說中，在缺乏食物的情況下，母鵜鶘會用自己的血餵養小鵜鶘。因此，基督徒以鵜鶘象徵耶穌的犧牲。
「自由」的上面是一隻哈德威克雄鹿（Hardwick stag）。盧克麗霞的右邊站著「貞潔」美德。她手持橄欖枝，代表婚姻的貞潔。身後的獨角獸象徵童貞。「貞潔」的上方是哈德威克家族的徽章。
「阿爾特米西婭」 對家族的忠誠
西元前四世紀，阿爾特米西婭和她的兄弟丈夫——卡里亞（Caria）國王摩索拉斯（Mausolus）建造了古代世界七大奇蹟之一的摩索拉斯王陵墓（Mausoleum at Halicarnassus）。兩人都埋葬在陵墓裏。摩索拉斯先去世，阿爾特米西婭在悲傷之餘，把丈夫的骨灰放入她的酒杯中一起喝下，認為這樣她的身體就是丈夫的活墳墓。
「阿爾特米西婭」壁掛中，阿爾特米西婭一手拿著一根權杖、一手拿著盛有她丈夫骨灰的酒杯。「忠貞」位於阿爾特米西婭的右側，旁邊站著一隻天鵝象徵對婚姻的忠誠，後邊的一把劍與忠誠的天鵝相呼應。「虔誠」（Pietas）美德位於阿爾特米西婭的左邊，象徵著對家庭的忠誠。
「虔誠」的胸部有一個小男人，指的是佩羅（Pero）和她的父親西蒙（Cimon）的故事。傳說在非常艱難的情況下，佩羅用母乳餵養她在獄中的父親，因而救了父親的命。另外還有一隻鸛代表對家庭的忠誠。
「潘妮洛碧」 身為人妻的奉獻
在荷馬（Homer）的《奧德賽》中，潘妮洛碧的丈夫奧德賽離家參加特洛伊戰爭多年。每一天，都有人上門求婚，勸說潘妮洛碧放棄婚姻，因為奧德賽已經離家很久，可能早已離世。潘妮洛碧不願再婚，她認為丈夫還活著，總有一天會回來。為了安撫求婚者，潘妮洛碧說，她要編織好公公的壽衣後才能決定到底要嫁給誰。然而到了晚上，她會把白天織好的活兒都拆掉。
「潘妮洛碧」的壁掛上，潘妮洛碧伸出右手食指指向天空，意思是說「等一下」。她的左手放在一卷永遠也織不完的布上。她的兩側分別是「毅力」（Perseverance）和「耐心」（Paciens）兩位美德的化身。「毅力」的手臂上有一隻鷹，看似正要展翅而飛。潘妮洛碧的左側是「耐心」，一隻羔羊趴在她的裙擺上。羔羊通常代表和平、謙遜和純真——正如潘妮洛碧等待丈夫回來的心。
潘妮洛碧的耐心和毅力終於得到了回報，二十年後，奧德賽回來了。 （全文完）
原文：〈Remarkable English Renaissance Wall Hangings: 「The Noble Women」〉刊登於英文大紀元。◇
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