說起黃金，古今中外人皆愛之，甚至崇拜。在古埃及、古中國、古希臘和與世隔絕的美洲古印第安人，都把黃金視作珍寶、崇拜的對象。
黃金崇拜
在古埃及，人們認為黃金構成了神的身體（The Flesh of the Gods），並且金色和黃色是太陽和陽光的顏色，所以黃金也被認為如同太陽一樣，擁有不朽、永恆與不可毀滅的意義。所以在古埃及文字中「黃金」的含義是「可以觸摸的太陽」。
古埃及人非常喜愛黃金。無巧不巧，在尼羅河第一瀑布附近，埃及與蘇丹交界處的努比亞（Nubia），有著一個巨大的金礦。考古發現，這個地區黃金開發的歷史超過6,000年，可見古埃及人很早就開始使用黃金，而且使用得非常廣泛。在現今發掘出來的古埃及文物中，處處可見黃金的身影，護身符、神像、王冠、首飾、家具、壁畫，等等等等。而其中最為著名的，是埃及國家博物館的鎮館之寶，圖坦卡門法老木乃伊的黃金面具，2020年在台灣展出過。看過展覽的人都紛紛讚歎，這樣精巧細緻的做工，光亮如新的容顔，想像不到竟是一件有3,300多年歷史的古物。這或許是黃金的魅力，歷經千年、萬年都可以不腐不鏽、不變色，儼然超脫在時間之外。
無獨有偶，遠在南美的古印加人也非常痴迷黃金。南美盛產黃金，印加人崇拜太陽神，相信金子是太陽神的汗水，所以印加人的「太陽神殿」（Museo de Sitio Qorikancha）中裏裏外外都鑲滿了黃金。而曾經有過「黃金之國」美譽的哥倫比亞，在它的首都波哥大就有一座黃金博物館，是世界上收藏黃金器物最多的地方，收藏了印加人從公元前2000年，也就是4,000多年前，到16世紀有將近3萬件黃金器物，從日常生活到裝飾品，再到祭祀用具，應有盡有，其中許多都用金箔和金絲製成。金箔薄如紙片，金絲細如髮絲，件件做工精美。
不僅如此，古巴比倫人也和古埃及人一樣崇拜太陽神，金製的神像隨處可見。古蘇美爾人用黃金鑄造神牛，放在神殿裏頂禮膜拜。在古希臘，黃金被描寫成「宙斯的孩子」。而在古羅馬，黃金是黎明女神的名字。
甚至《聖經》中，黃金的出場也有著分外重要的意義。當年猶太先知摩西帶40萬以色列人過紅海出埃及後，遵照上帝的意旨，打造了一個約櫃，用來收藏上帝頒行的「聖誡」。而這個猶太民族最重要的聖物，就是一個黃金包裹的合歡木櫃子。《聖經》的《出埃及記》中對約櫃有著詳盡的描述，「裏裏外外都包上純金，四邊要鑲上金邊。要鑄造四個金環，安在櫃子的四腳上」。
而在另外一個非常重要的事件中，耶穌降生的時候，也有黃金的影子。據記載，東方三博士前來祝賀，獻上3份禮物當中，其中之一就是黃金。而且預言未來的《聖經啟示錄》中描述，劫難過後新世界的首都，新耶路撒冷，有著純金打造的街道。
而在東方文化中，黃金更是意義非凡。因為在東方普遍信仰的佛教中，認為佛的身體是金色的。佛經中說，釋迦牟尼佛與轉輪聖王的身體具有32種外貌與特徵，其中第16種就是「大人身黃金色。如紫磨金」。而有意思的是，跟未來的新耶路撒冷城一樣，西方阿彌陀佛的極樂世界，也是「黃金為地」。不但阿彌陀佛自己渾身金光閃閃，連極樂世界的眾生都是金色的身體。所以東方國家的人們塑造佛像，小的就用純金打造，大的就渾身貼上金箔，經濟實力不夠的，再不濟也得刷一層金漆，總而言之，要塑得金光閃閃方顯誠意，才能體現出「寶相莊嚴」。
黃金是如何誕生
那麼黃金是從何而來？黃金屬於重金屬，化學符號為Au，原子序數為79，是化學性質最不活躍的幾種元素之一，不容易跟其它元素結合形成化合物，自然也就不容易生鏽和被腐蝕。這種狀態穩定的重金屬在宇宙中是如何產生？這一直是科學家們想了解的奧秘。
本世紀初，美國國家科學研究委員會曾提出物理學上11個尚未能解答的問題，其中之一就是宇宙中比鐵重的元素，包括金的形成機制及其來源。
關於金元素是如何誕生，科學界一直認為是超新星爆炸的產物，2013年哈佛大學科學家更進一步提出，可能是中子星彼此碰撞時產生的，不過沒找到直接的證據。因為中子星是大質量的恆星，在演化的末期，經由引力坍縮而發生超新星爆炸後的產物。爆炸後可能會產生一顆白矮星，就是天狼星在暗處的那顆伴星，可能是一顆中子星，也可能是個黑洞。一顆典型的中子星質量介於太陽質量的1.35到2.1倍，而半徑卻只在10至20公里之間，跟太陽相比只是一粒塵埃，所以很難被觀察到。雖然在中子被發現後的第3年，也就是1934年，有天文學家預言了中子星的存在，直到1967年才找到第一顆。要找到兩顆中子星發生碰撞的現象，那就更難了。
巧的是，2017年，天文學家們居然觀察到了難得一見的中子星合併、碰撞的現象。美國「雷射干涉重力波天文台」（LIGO）首次測量到碰撞時光譜的顏色及強度的變化，從中推測出中子星合併時除產生輕元素外，同時誕生了大量的重元素，比如說，金元素。哈佛大學天體物理學教授貝格爾（Edo Berger）估計，這次碰撞大約產生了超過10個月球重的黃金，重量驚人。不過，科學家們表示，這些黃金就算有一部份衝著地球飛過來，抵達地球還要數億年的時間。
科學家們進一步推演出，宇宙混沌初開時發生的大爆炸（Big Bang）釋出了大量的中子和質子，這是一切元素的起源。而兩個中子星的合併則產生了金、鉑、鉛、鈾等重金屬元素。這些重元素在宇宙中飄蕩，混進了太陽系形成前的星塵中，其中有些後來就定居在地球。不過由於地球形成之初還處於熔化狀態，因為黃金比較重，所以地球早期形成的金幾乎都已沉入地核，地面上就見不到。
那在地球所見到的黃金是從哪來的呢？科學家們認為，是這40億多年來的小行星撞擊事件所致。也就是說，現在地球上的黃金都是「天外來客」。別小看這些小行星，1998年NASA發射了一艘太空船對近地第433號的小行星「愛神」（Eros）做了近距離探測，對傳回來的數據進行分析後，NASA估計它含有大約200億噸的黃金。這麼龐大的數字！這個發現一經公布後，立刻引發一波太空淘金的討論熱潮。不過因為技術方面實在難以實現，「太空淘金熱」很快就偃旗息鼓了。
點石成金？
可能有人會問，這黃金有沒有可能本土出產呢？中國古代就有點石成金的故事，而在西方古代，鍊金術也曾是風靡一時，這些應該不是空穴來風。
先說說點石成金的故事。這個典故出自晉朝著名的道教人物，人稱許天師的許遜。許遜當年修道的時候並沒有出家，過著正常的人生，還出仕做官，當起了縣令。所謂「大隱隱於世」。那時，每次收稅不足，他就把石子變成金子，以補足賦稅，不令百姓受苦。再加上他屢次治理水患，所以頗受百姓愛戴。許遜修成那天剛好是八月十五中秋節。道家修成了講究的是白日飛昇，而且還允許帶家眷。當時白日飛昇的場面相當壯觀，四鄰八鄉的百姓都前來觀看，讚歎不已。
而道教中另一位重要的人物、八仙之一的呂洞賓也與「點石成金」有些淵源。相傳，仙人鍾離權在度化呂洞賓時，曾給了他一個包袱，行走到哪裏都要背著。3年過去了，有一天呂洞賓不小心將包袱掉落山崖，撿起來後發現裏面竟然是一塊大石頭。鍾離權告訴他，讓他背石頭一方面是為了磨練其意志，另一方面是可以將石頭變成金子，需要時用。只見鍾離權嘴中念念有詞，一瞬間石頭真的變成了金燦燦的金塊。鍾離權問呂洞賓想不想學這法術，呂洞賓問：這石頭變的金子是否可以永久保存？鍾離權說：500年之後就會變回石頭。聽到這兒，呂洞賓拒絕學點金術，認為這會害了500年後的人。鍾離權對此大加讚賞，認為呂洞賓境界很高，很快就會得道成仙。
所以在中國傳統文化中是相信存在「點金術」的，只是一般人不會，只有道德高尚的修行之人，出於善心，為了他人的利益，才能施展這樣的法術。
而西方的鍊金術也有異曲同工之妙。古代的鍊金術士孜孜以求的，是要煉製出「賢者之石」（Philosopher’s Stone），這種物質能將一般的非貴重金屬變成黃金，或製造能讓人長生不老的萬能藥，或醫治百病。這個煉製的過程，是不是挺像中國修煉文化中所說的尋仙訪道，修成長生不老之身，煉出大神通？在中世紀還真有一個人煉成了「賢者之石」，而科學界的巨擘牛頓也被稱為「最後一個鍊金術士」。
西方的鍊金術在後來的發展過程中，逐漸地把注意力更多地放在物質層面，考慮的僅僅是如何用已知金屬，通過調整不同比例製成看上去像黃金的合金。不過這種方式並不能改變合金中的原子成份，也就是把所有金屬原子的原子量轉換成金的原子量79，所以頂多也就是鍍金，並不能真的煉出金子。現代科學認為，要想觸動原子層面的東西，一般物理和化學的方式是達不到的，只能使用核融合或核分裂的方式，這個成本太高了。當明白了這個道理後，西方的鍊金術到了近代就漸漸式微。◇
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