現在最主流的宇宙認知理論叫做「標準宇宙模型」，認為存在暗物質是這個理論框架內重要的一部份。一份新研究提出按照這種模型演化而來的宇宙，裏面存在的盤狀星系（disk galaxy）的數量應該比實際觀測到的數量少得多。
從地球上觀測到的多數星系都是盤狀星系，中間鼓起，就像一個鐵餅一樣。這份研究提出，按照標準宇宙模型，這個形態的盤狀星系應該比較罕見。
標準宇宙模型認為，每個星系周圍都被一圈暗物質包圍著，這圈暗物質對周圍的星系施加很大的引力。主要研究者之一德國波恩大學（ University of Bonn）物理學教授帕維爾‧克魯帕（Pavel Kroupa）說：「標準模型認為這就是為甚麼我們經常看到星系之間合併的原因。」
可是這帶來兩個後果。克魯帕說：「其一，星系合併的過程會破壞它們盤狀的形態。其二，合併後的星系旋轉的角動量會減小。」
而星系自旋的離心力是形成盤狀形態的主要因素，如果星系自旋的角動量太小，合併後的星系就不會是盤狀形態。
這個研究組按照標準宇宙模型用超級電腦模擬宇宙的演化，再把結果與望遠鏡實際觀測到的星系情況進行對比。
合作研究員莫裏茨‧哈斯鮑爾（Moritz Haslbauer）說：「我們發現理論演化出來的情形和實際觀測的數據差異很大。宇宙中盤狀星系的數量遠遠超過理論模型演化出的結果。」
研究組承認，也許他們用超級電腦進行的模擬有些誤差，可能導致盤狀星系的數量偏少一些。哈斯鮑爾說：「但是即使把誤差考慮在內，仍然無法消除理論和實際觀測的數據之間的差異。」
現在天文界也有其它對宇宙認知的框架，例如「修正牛頓引力理論」（MOND）就是其中重要的一個。這個理論不用暗物質這樣的概念，引入一種未知的新類型的引力，也能夠解釋宇宙的演化過程和存在形態。克魯帕說，用MOND理論模擬的宇宙情形，就和實際觀測到的星系數據數據基本相符。
當然，MOND理論還存在其它方面的挑戰。這份研究2月發表在《天體物理學期刊》（The Astrophysical Journal）。◇
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