7月28日，由35個國家合作建造的世界上最大的核聚變爐在法國南部小鎮開始組裝，預計2025年12月啟動測試，將在地球上產生太陽般的能量。
這個反應爐將由約100萬個元件組裝而成。在過去幾個月裏，這些元件從位於世界各地的工廠陸續運達法國南部的小鎮迪朗斯聖保羅（Saint-Paul-les-Durance），有2,300人參加組裝工作，是世界上最複雜的一項機械工程。
整個設施將重達2.3萬噸，使用的多個大型超導磁體就有約3,000噸，每個可達360噸，有的有一棟四層樓建築那麼大。這些超導磁體通過200千米長的超導電纜連接在一起。所有部件將冷卻到零下269攝氏度的低溫。
項目組說，組裝這個巨型反應爐就像拼湊一個「世界上最大的拼圖」。「一步步搭建這個設備，就像在精準的時間線上、以瑞士表的精度組裝一個立體拼圖。」項目經理畢格特（Bernard Bigot）說。
這個名為ITER的項目，目標展示托卡馬克（Tokamak）核聚變爐可以持續地、安全地、以商業規模產生能源。
核聚變反應是由幾個較輕的原子核融合，形成重原子核的過程，這個過程將釋放大量的能量。太陽和所有恆星都靠這樣的反應產生能量。
科學家發現核聚變能源比傳統的核裂變能源安全得多，沒有堆芯熔毀的風險，也不用處理殘餘的核廢料。但是，從過去六十多年的研究來看，技術難關在於如何控制核聚變爐內高溫等離子體，要用到非常強大的磁場。
核聚變爐應用這樣的理論，將其轉變為電能。如果進展順利，這將為以商業規模使用全新的、無盡的潔淨能源奠定基礎。
「一個菠蘿大小的燃料，相當於1萬噸煤炭。」項目組說。這個設施預計到2035年達到功率峰值，但是作為試驗，它並不設計用於生產電力。
項目組預計其輸出的能量可以達到輸入能量的十倍，或者說，只需50兆瓦的能量，就能產出500兆瓦的能量——這差不多相當於美國核電站的輸出功率之和。如果能夠持續運作，相當於200兆瓦的電能，可為約20萬住戶提供電力。
項目組稱，ITER的溫度將達到太陽內部溫度的十倍。
ITER是目前世界上規模最大的核聚變項目，不過不是唯一的一個。在國內外還有好幾家新創業起步的公司在進行這方面研究，都想設計出商業規模的核聚變產能設備。
這個項目比計劃延期了五年，預算超支三倍達到200億歐元。◇
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