美、日、歐等60多名學者連署、致信習近平，痛陳中共壓制言論自由，致使中共肺炎（俗稱武漢肺炎、新冠肺炎）氾濫而造成了災難，呼籲當局吸取教訓、釋放被抓捕的許志永等人。
2月22日，中國公民運動網刊發由美國學者黎安友（Andrew Nathan）、林培瑞（Perry Link）和六四事件後離開中國、目前在法國大學任教的張倫發起的連署公開信，呼籲習近平當局「把言論自由還給中國人民」。
公開信指，中國公民活動家、北京大學法學博士許志永最近在廣州被警察強行抓捕，對中國言論自由狀況而言無異於雪上加霜。
公開信說，新冠肺炎（中共肺炎）疫情「吹哨人」之一的武漢醫生李文亮去世前，曾因發現疫情並在小範圍內提醒親友預防，即遭中共警察半夜傳喚和訓誡，被勒令封口。
「言論自由的喪失導致中國預警機制廢棄，令新冠病毒（中共病毒）如入無人之境，肆意荼毒生靈，造成極其慘烈的次生災害。此次事件激起中國人民廣泛憤怒，呼籲言論自由已是中國強烈民意。」公開信說。
今年1月1日，許志永於網絡上發表《改變——2020新年獻詞》，批評中共當局在內政和外交、經濟各方面做法上的倒退。
2月4，許志永發表《勸退書》，痛陳中共當局在「雄安新區、一帶一路、精準扶貧」等諸多決策中的敗筆，無處理「中美貿易戰」、「香港民主示威」以及現在爆發的「武漢新冠疫情」等重大危機的能力，所以他呼籲中共最高領導人「讓位」。
2月15日，許志永在廣州的朋友家被中共警方帶走。
公開信指，許志永對中共政府和習近平本人，有很多批評。但中國憲法規定，人民有言論、出版、集會、結社、遊行、示威的自由，規定人民對於任何國家機關和國家工作人員有提出批評和建議的權利。許志永雖然批評當局，但都屬於憲法規定的言論自由和批評建議的範疇。
公開信督促中共政府及習近平吸取李文亮事件教訓，立即釋放許志永及去年「12.13」事件後陸續被抓的丁家喜、戴振亞、張忠順等無辜公民；「永遠杜絕此等惡劣事件（因言論而被抓），把言論自由還給中國人民。」
去年12月13日，許志永在廈門發起一場公民聚會，包括大陸律師丁家喜、曾任大學老師的張忠順、戴振亞等人與會。12月26日開始，這些人先後被抓。
此次抓捕是繼四年前「709」事件之後，中共對公民運動最大規模的一次打壓。2015年7月起，當局在中國二十多個省份抓捕了上百名律師及維權人士，被稱為「709」事件。多位被檢控的律師曾經處理過政治敏感案件。
目前參與聯署的各國學者有60多名，包括日本東京大學教授阿古智子（Tomoko Ako）、澳洲國立大學榮休教授白傑明（Geremie R Barme）、英國倫敦大學亞非學院研究員羅伯特・巴尼特（Robert Barnett）、美國喬治華盛頓大學教授郭丹青（Donald Clarke）等。#
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