基礎物理知識告訴我們，熱量靠物體的接觸或者以光波的形式傳遞，因此真空通常被認為是隔熱的環境。一份新研究首次展示，真空中微觀量子波動也可以傳遞熱量。
1948年，荷蘭物理學家卡西米爾（Hendrik Casimir）提出的理論認為，真空中的量子跳躍可以讓兩個不接觸的物體產生互動。人們將此理論以他的名字命名為卡西米爾效應（Casimir effect），其中也包括真空中熱量的傳遞，但是當時無法對此理論作出驗證。
加州大學伯克利分校的李浩昆（Hao-Kun Li，音譯）和同事近期完成的實驗，就是卡西米爾效應的驗證。他們將兩片薄膜間隔300納米放置（不到一個血液紅細胞寬度的5%），分別接上不同的溫度源。
熱量讓兩片薄膜產生振動，溫度高的一方比溫度低的一方振動頻率高。結果發現，最後兩片薄膜的振動頻率達到一致，意味著兩邊溫度已經一樣，熱的一方已經將熱量傳給冷的一方。
這個現象按照傳統物理知識無法作出解釋，李說，卡西米爾效應對此作出了解釋，「一個物體的振動對另一個物體產生了影響」。
倫敦帝國理工學院（Imperial College London）的彭德裏（John Pendry）告訴《新科學家》（New Scientist），這在電腦領域有很大用途。「熱量是納米科技領域的重大障礙」，這限制了線路板回路可以進行的計算次數和速度。既然卡西米爾效應得到證實，利用這種技術進行冷卻，將比等待電腦回路散熱的方式快數千倍，將能造出計算速度快得多的電腦。◇
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