因為印度周一(11月4日)正式宣佈退出「區域全面經濟夥伴關係協定」(RCEP),其它15個成員國只能放棄今年簽署歷史性貿易協定的計劃。
彭博社報道說,印度總理莫迪(Narendra Modi)為保護本國服務業勞工與農民,決定不加入RCEP的貿易協定。印度盼RCEP成員國了解印度面臨的貿易逆差問題,並對印度的服務業與資金開放國內市場。
而另外15國說,已完成協議的文本協商,並準備2020年簽署協議。
日經亞洲評論報道說,印度不加入RCEP對北京來說是一大挫敗,因為在中美貿易關係緊張的情況下,北京渴望擴大其夥伴關係。
報道引述消息人士的話說,16個與會國中已有15國同意簽署《區域全面經濟夥伴關係》,但印度拒絕簽署協議。所以這15個RCEP成員國計劃接下來一邊跟印度解決未決問題,一邊推動在2020年簽署協議的法律程序。
在上周五的部長級會議上,各國談判人員未能達成一份協議,但參加會談的代表團人士決定在周一的RCEP峰會之前繼續就剩餘問題進行討論。
但是,在稍早東盟和東亞峰會期間進行的非正式對話都已明確表明,各方在剩餘問題上立場差異太大、無法彌合分歧。剩餘部份包括削減關稅和保護知識產權。
RCEP包括東盟10國以及中國、日本、南韓、澳洲、紐西蘭和印度。這些國家擁有36億人口,約佔世界人口的一半,約佔全球國內生產總值的三分之一。
東盟領導人最初於2012年提出RCEP的構想,而談判也從2013年開始。
泰國作為今年的東盟主席,過去幾個月一直在努力推動談判進程。接近會談的消息人士說,在上次於10月11日至12日在曼谷舉行的部長級會議結束之前,這些國家已經解決了大部份最難的兩成問題,可以進行下一步談判。
但印度的強硬談判立場一直是一個主要障礙。由於與中國有巨額貿易逆差,印度希望在協議中獲得更多保障,並拒絕讓步。據悉,新德里的抵制激怒了北京,北京曾提議在沒有印度的情況下繼續推行RCEP進程。
RCEP峰會發表的聯合聲明說,除印度外,其它參與國「都已經完成了所有20章的文本談判,以及所有市場准入的實質性問題」。聲明補充說,成員國將努力以「互利的方式」解決懸而未決的問題。
在RCEP峰會之後,印度政府消息人士說,其它15個國家同意的條款「不公平/不平衡」。印方還補充說,印度面臨的問題包括對進口激增保護不足,以及對商品原產地的規避條款問題。
一些專家說,隨著東盟主席國2020年從泰國輪換到越南,2021年是汶萊,2022年則為柬埔寨,加快談判的難度將更大,因為與泰國相比,這三個國家的外交經驗都較少。
報道說,對中共而言,儘管仍在繼續自身的貿易保護主義政策,但推動RCEP可以幫助其自我標榜為「自由貿易」推動者,並跟美國特朗普政府抬槓。
特朗普上任後的首個退群動作就包括退出《跨太平洋夥伴關係協定》,然後開始要求中共改變貿易不公的做法,從而爆發中美貿易戰。
但是在中美關稅戰的大背景下,任何一個東盟國家或RCEP成員國都擔憂,一旦放開國內市場、龐大的剩餘中國出口將蜂擁而至,對國內產業造成致命衝擊。#
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