墨西哥盛產牛油果，它的高營養價值眾所皆知，而今它又多了一項功用——墨西哥Biofase公司以低廉成本將牛油果核做成了天然免洗環保餐具，行銷世界。
這個創新發明的背後功臣是史考特·曼吉亞（Scott Mungia），他是Biofase的創辦人。他是學化工出身，七年來一直熱衷於解決全球環境污染的問題，如今公司成功將牛油果核餐具推行到許多國家，成為知名供應商。
曼吉亞在研發期間發現，牛油果的果核能以比較快的速度分解，於是將它們進行加工，並命名為「Avoplast」。一般塑膠餐具需要100～450年才能分解，而它只需要240天，這對環保來說是一大福音。不過，別擔心，快速分解並不表示它脆弱、不夠耐用，只要保持它的乾燥，保存期限可達一年之久。
那麼它的成本是否昂貴呢？一般來說，天然環保餐具成本比較高，比石油生產的塑膠餐具貴40%起跳。而Biofase公司透過廢棄果核的再利用，直接降低了原物料成本。以24支「Avoplast」餐具要價7.49美元、150支吸管要價9.89美元來看，等於是一支叉子約台幣10元、一支吸管約台幣2元。
這個廢物利用的生產模式，讓「Avoplast」的成本跟石油製塑膠一樣低，甚至比一般粟米製環保塑膠還低。這就大大提升了它的市場優勢，因為它同時符合經濟效益和天然環保訴求。
這個「垃圾變黃金」的過程，是曼吉亞歷經一年半的摸索才找到的。他找出了從廢棄果實中提煉出化合物的方法，一旦這個生物聚合物（biopolymer）被從果實分離出來以後，就能利用它來製成不同模型的餐具，可塑性就像一般塑膠一樣，成份是60%的牛油果仔生物聚合物和40%的合成有機化合物。
2013年，生產製造流程獲得專利認證，2年後，公司開始蓋廠房大量生產。剛開始，只生產可分解的塑膠原料，提供給上游廠商；2016年，開始建第二間廠房，生產自有品牌環保餐具，並於今年2月份啟動環保吸管的生產線。
墨西哥生產的牛油果佔全球一半的產量，而很大部份的牛油果核都是被丟棄的，也就是說，墨西哥國內有全球最多的廢棄牛油果果實垃圾，它們都被送到大型掩埋場了。有這麼龐大的資源，可見「Avoplast」還有很大的開發潛力，前景看好。以Bioplastic News預估，全球天然塑膠產業的生產額在58億美元，市場需求量很大。
目前，在Biofase公司的130噸年產量中，有40%是吸管，每天利用的牛油果核達15公噸。
墨西哥國內是Biofase公司的第二大市場，而產品有8%出口到海外，包括美國、加拿大、哥斯達黎加、秘魯、哥倫比亞和拉丁美洲11個國家，而「Chilis's Bar」、「Grill」和「Fiesta Americana」等知名連鎖餐廳也都採用「Avoplast」餐具。
看來，公司推動果核再利用的行動，將會持續改變消費者的使用習慣。這是一個好的開始，如果能拓展到全球更多國家和地區，那很可能會形成一股帶動全世界丟棄免洗塑膠餐具的風潮。
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