四隆爺嫁女

鄰居的老姆，又在筆者家門前曬蘿蔔乾，她會醃製貢菜、蘿蔔乾等潮州鹹雜，自家食用，因其家居向北，陽光短暫，故不時會將蘿蔔切片，先曬一天後，晚上放於盛器內，撒些鹽，均勻拌好，再用重物壓實，翌日將泌出的蘿蔔汁液留起，再整理排列在筲箕中，放陽光下暴曬，並多次來回把蘿蔔片重複翻轉，使能全面被陽光曬到，日落收回，晚上再來一次撒鹽拌勻、壓實，次天，將兩次泌出的蘿蔔汁液留用，因為下雨天或無陽光時，要將蘿蔔片放回汁液中浸著，待晴天時再曬，才不會發霉變壞，經兩次拌鹽重壓泌出液汁後，蘿蔔變得柔軟，再連曬數天，其色澤淡白，啖吃鮮香爽脆，即可用來送粥送飯，潮州人叫此為「菜豉」，亦可再加入其它材料製成另外的鹹雜。又若將一個個蘿蔔洗淨後曬乾，用粗鹽醃漬後，如上述經數天重石壓曬程序完成，再以一層鹽，兩層蘿蔔，放入經洗淨曬乾的甕埕中壓實，蓋妥密封，日久，便成鹹蘿蔔乾，即「菜脯」了，甚至存放多年後，變成烏金黑亮的「老菜脯」，則更是市價高昂。

老姆——潮州語。老，音「樓」；姆，音「唔」的平聲，即伯娘。潮州雖然位處中國版圖東南沿海邊陲，遠離中原，但因遷徙等種種原因，潮州人早已得到中原禮教文化的影響，直到現在，人與人之間的交往，仍承襲了互相尊重的禮儀，尊敬長者喜加個「老」字，即再高一輩，例如，老嬸，音「樓閃」，即是叔婆也。

老姆，年近八十，看得出年輕時貌美閨秀，蛋臉、祥和、莊重，知書識字，下筆流暢，身形略胖，簪髻整齊，出門總會塗抹「七姐粉」，再用手巾抹勻，常穿著淺湖水藍色的大衿衫。聞說，此顏色的大衿衫，於清末民初時期，流行於潮州，女長者喜慶探訪，最愛穿著，配上黑綢褲，白襪下的「金蓮」，穿上黑色扣帶皮鞋，因曾紮腳，走起路來，步搖拖拐，所以步行遠路時，要持拐杖。

自從老姆發現筆者家有《武俠世界》（此雜誌流行於香港上世紀六、七十代），非常愛看，所以每期都來借閱。戰前，潮州流傳一則大戶人家嫁女的美談——「四隆爺嫁女」，老姆就是其族內堂親。

「四隆爺」何許人呢？潮州潮安縣之世家大族，世代積存家產田畝，財富之豐，不計其數，因汕頭市之生意，其中有四間商號皆有「隆」字，所以人稱「四隆爺」。富豪世家，于歸之喜，講究排場，盛事廣傳，聘儀彩禮豐厚，不在話下，昔有「十里紅妝」之盛，且不作比擬。

當年潮州新娘子的嫁妝，最豐厚的稱作「全廳」，即除了傳統必須的意頭彩禮、金飾妝物外，新娘子日常生活應用所需，包羅萬有，一應俱全。禮數備足，新娘子嫁到夫家後，便不必擔心張羅所需。

吉日迎親，雙方各自賓客盈門，男方更是眾親齊賀，一面觀賞列陣之妝奩禮物，一面向新奶奶稱讚嫁妝「全廳」之豐豪體面，惟新奶奶可能樂極忘形，本意謙遜，但隨口說了句：「哈！甚麼全廳！洗碗布都無條！」當時熱鬧非常，大家也不為意。

到了「歸寧」之日，回門也是禮信豐足，喜氣洋洋，新外母擔憂女兒自幼驕縱，怕有失儀，遂暗問陪嫁丫鬟小姐於夫家能否盡媳婦禮儀？丫鬟說：「大家都稱讚，只是新奶奶說嫁妝欠『洗碗布』啊！」

四隆爺聞言後，在他的商舖裏，甚麼綾羅綢緞都有，於是遣僕人取了匹「絲羅」，每次剪兩塊一尺大的方巾，放於大禮盒內，以八人大橋抬送至男家，並禮貌地高聲說：「洗碗布送來了。」這樣，男家可忙了，大戶人家賞給橋夫的紅包，也須體面，每人兩個大洋，也得共付十六個銀元。當年一銀元的價值亦非少的，而絲羅又不可用來洗碗碟！做衣裳又太細！每隔兩天又再送來！奇怪？甚麼事？無理由這樣浪費？新老爺細問之下，才知道原來是新奶奶無意說錯了話，襯家夫婦立即登門致歉，說新奶奶是華僑回歸，自小在外地長大，不明俗禮，求請不可再如此浪費人力物力。

雙方姻親都是詩禮之家，處事大方得體，為免傷和氣，此事喜劇收場，皆大歡喜！傳為一時佳話。