大爆炸理論認為，宇宙大爆炸後的最初20或30微秒內由於過高的溫度（約2萬億攝氏度）讓小粒子無法組合為任何原子，因此以一種夸克-膠子等離子體（quark-gluon plasma）或俗稱「夸克湯」（quark soup）的狀態存在。

有意思的是，雖然科學家給這種物質起了這樣的名字，但是之前一直認為這種物質幾乎不可能有液體的任何特徵。然而最新這份研究提供了有力的證據顯示這種物質的「液體」特性：科學家造出了能呈現圓形、橢圓形和三角形的「夸克湯」液滴。

科羅拉多大學博爾德分校（University of Colorado Boulder）和范德比爾特大學（Vanderbilt University）的研究者們用布魯克海文國家實驗室（Brookhaven National Laboratory）的對撞機將不同組合的質子和中子對撞生成原子核的過程中發現，在一定的實驗條件下，會得到延展為不同形狀的「夸克湯」液滴。

他們發現，對撞生成氘核的「夸克湯」呈短暫的橢圓形；氦-3原子呈三角形；單個質子呈圓形。

研究者認為，這項研究有助於進一步了解宇宙誕生初期原始的夸克-膠子等離子體是如何在毫秒間冷卻，衍生出宇宙中第一個原子。

這份研究本月發表在《自然物理》（Nature Physics）期刊上。◇

 

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