吳、越之戰，是春秋末期吳國和越國之間進行的最後一場爭霸戰爭，總共長達三十五年，最終由越國戰勝而告終。
春秋時期吳、越之戰長達三十五年。圖為江蘇省蘇州市「胥門」，為吳國建造都城時所闢古門之一，以遙對姑胥山（即姑蘇山）得名。（Pvt pauline／維基百科）
◎吳越之戰
話說公元前506年，吳王闔閭率軍攻楚。越王允常乘吳國空虛，出兵攻打吳國，吳王急抽兵回國救援，允常力不能敵，所以主動撤兵。後來，允常病死，由子勾踐繼位。
公元前496年，吳王闔閭為了要「南服越人」，就乘勾踐剛登基不久，出兵攻打越國，雙方戰於槜李（今浙江嘉興縣）。面對強勢的吳國，越國只好出奇招，用死刑犯列於陣前，當著吳國大軍面前一起舉劍自殺，吳軍被這一舉動驚嚇住，因此陣容大亂，吳王闔閭也因此傷重不治。越軍乘機發動攻擊，大敗吳軍。
闔閭死後，由子夫差即位。夫差為報父仇，日夜操練，準備出兵攻越。公元前494年，吳王夫差準備攻越的消息被越王勾踐得知，勾踐不聽大臣范蠡的勸阻，一意想要先發制人，出兵攻吳。兩軍戰於夫椒（今江蘇蘇州一帶）。吳軍精銳盡出、同仇敵愾，越雖以水軍攻吳，但由於實力太懸殊，最後越王勾踐率殘餘五千士兵逃至會稽山上。在吳軍團團包圍之下，大夫范蠡提出屈辱求全的計謀：讓越王勾踐請降，並親自去吳國做人質。吳大臣伍子胥認為：「今不滅越，後必悔之。」
可惜吳王夫差因急於北上中原爭霸，未採納伍子胥的建議，便同意以越王到吳做人質為條件，允許撤兵。勾踐夫婦在吳國忍辱含垢，為吳王「駕車養馬」，歷盡艱辛，終於贏得夫差信任，於三年後被釋放回國。
勾踐為了提醒自己忍辱復國，時常「臥薪嚐膽」，不敢懈怠。而勾踐則和百姓同甘共苦，親自下田耕作，禮遇賢人、聽取諫言、減免賦稅。再加上賢臣文種、范蠡輔佐下，制定了「十年生聚、十年教訓」的復國戰略，積極生產、獎勵生育、充裕兵源、開墾荒地、發展生產，在軍事上也實行精兵、加強訓練，以整頓軍力。
另一方面，對吳王佯示忠誠，不斷送夫差及其親近予以優沃的禮物，表示忠心臣服，使吳王放鬆戒備。並故意選派美女西施、鄭旦送給吳王，讓他沉迷女色，無心國政。還精心挑選巧匠，送到吳國，幫助吳王大興土木，實為促其虛耗國力。
吳王夫差在征服越國後，即積極北戰中原，想要一圓稱霸中原的美夢。雖有大臣伍子胥建議「定越而後圖齊」，但吳王並未採納。
吳連年征戰陳、魯等國，國力耗費甚多，再加上公元前478年，吳國發生大饑荒，民不聊生，勾踐因此認為大舉伐吳的機會已經到來，於是在充裕準備之後，出兵攻吳。
雙方戰於笠澤（今蘇州一帶）。吳軍在北，越軍在南，雙方隔水較陣。勾踐採用一點巧妙戰略：在天黑時擊鼓吶喊，假裝要開始攻打，而夫差誤以為越軍從兩路渡江進攻，所以將兵分成兩路來迎戰。
此時，勾踐卻乘機率主力軍悄悄潛行過江，直擊吳軍中間最少軍力的部位，因此吳軍從中間被裂成兩方，潰不成軍。吳軍一路退守到姑蘇，越軍長期包圍，達三年之久，終於使吳軍勢竭力窮。
本來夫差想要仿效勾踐當年的故事，卑辭求和，可是被勾踐斷然拒絕，夫差最終絕望自殺，吳國滅亡。
吳、越戰爭，雙方經過長期周旋與較量，夫差因自滿驕縱，輕忽越國，最終身敗國亡。而越王勾踐也乘勢北上中原，與諸侯會盟，成為春秋時期最後一個稱霸者。
◎桂陵之戰
「圍魏救趙」，是中國軍事史上的經典戰術，這個戰術源於戰國初年齊、魏二國的「桂陵之戰」。
春秋末年，晉國為韓、趙、魏三家所分，開啟了「戰國時代」。其中魏國在魏文侯任用賢能，勵精圖治的領導之下，成為戰國初期最強大的霸主。
魏文侯以後，三晉韓、魏、趙互相攻伐，兵連禍結。周顯王十五年（公元前354年），魏國派大將龐涓率領八萬精兵進攻趙國，包圍了趙國都城邯鄲（今河北邯鄲）。趙國陷於苦戰，只好向齊國求援。
齊國當時是齊威王在位，有鄒忌、田忌、田嬰等良相名將輔佐，國力蒸蒸日上。趙國求援，也正是齊國更進一步擴張勢力的機會，於是齊威王命田忌為主將，孫臏為軍師，出兵救趙。
孫臏是著名的軍事家，他是「兵聖孫武」的後代，出生於齊國。他和龐涓都是兵學家鬼谷子的門徒，兩人同門情誼也很深厚。
龐涓學成後當上魏國大將，而且還向魏國推薦孫臏。可是龐涓慢慢發現自己的才華不及孫臏，一方面心生妒嫉，一方面怕孫臏奪走自己在魏國的地位，他命人誣陷孫臏謀反，孫臏因此被處臏刑（去膝蓋骨），砍斷雙足。
孫臏後來發現是龐涓陷害他，就偽裝瘋狂，趁著龐涓的防範鬆懈才逃回齊國。在齊國大將田忌的引薦下，孫臏得以被齊威王重用，一展軍事謀略長才。
魏國攻趙之時，齊國軍隊原本要直攻趙都邯鄲，與魏國軍隊正面交鋒，此時孫臏建議：
「夫解雜亂糾紛者不控拳，救鬥者不搏擊……今魏、趙相攻，輕兵銳卒必竭於外，老弱疲於內。子不若引兵直走魏都，據其衢道，衝其方虛，彼必釋趙以自救，是我一舉能解趙之圍，而收敝於魏也。」
這就是孫臏「圍魏救趙」的戰略，趁魏軍主力出兵在外，國內防務空虛之際，直搗魏都大梁（今河南開封），迫使遠在異國的魏軍「釋趙而自救」。等龐涓回兵時，中途予以截擊，這樣既救了趙，又能給魏國以沉重打擊，一舉而兩得。
田忌採納了孫臏的建議，放棄攻打邯鄲，揮師直逼魏都大梁。此時龐涓剛剛攻克邯鄲，損兵折將，正須休兵養息，但魏惠王十萬火急，命令龐涓統兵回師解圍。龐涓接令後，不得不放棄邯鄲，領軍連夜趕路回魏國。
齊軍聽聞龐涓回師，孫臏斷定魏軍必定行經桂陵（今河南長垣西北），於是選擇一處居高臨下的地點埋伏。當魏軍長途跋涉，行至桂陵時，以逸待勞的齊軍突然出擊，魏軍「不知戰之地，不知戰之日」，加以兵將疲於奔命，難逃大敗下場，而統帥龐涓則隻身逃回魏國。◇
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