4年一度的世界盃正在展開，世界各地球迷都拭目以待，熱切地期望欣賞參賽隊伍之間的龍爭虎鬥。無巧不成話，我也剛剛看過一本以足球作為主題的小說。不過，小說卻絕非憑空虛構，而是建構於一些真實的人物和事跡。

1914年第一次世界大戰爆發初期，法國及比利時被德國入侵，英軍開往前線增援盟友。在英國國內，招募志願軍參戰的活動此起彼落，各地區都呼籲年輕人響應。來自不同界別的人士，包括音樂界、藝術界、體育界等紛紛組織起來，成立他們各自的志願兵團。

在體育界，當曲棍球、欖球等兵團全都整裝待發之時，足球界卻遲遲未有行動。在這時，一個熱愛足球、名叫積葛（Jack Cox）的年輕人的足球生命剛剛開始。但當他全力以赴、竭盡所能在他第一場的職業球賽爭取表現之時，卻遇上了一群示威者。他們高聲呼喊，指當英國軍隊在法國英勇作戰時，這些足球員卻還有心情在國內參與比賽，是懦夫的所為。

比賽結束時，一個丈夫剛在戰役中身亡的寡婦遞了一張字條給積葛，上面寫著：戰場是你唯一能夠爭取榮譽的地方。結果，足球兵團應運而生。積葛和很多足球員雖然心中充滿矛盾，在社會輿論壓力下唯有紛紛加入。他們接受短暫的訓練後，便被派往法國。從未接觸過戰爭的人，相信都可以想像戰爭的殘酷。但當我讀到積葛眼見同袍被炮彈打得血肉模糊、面目全非，以及他們所處於猶如人間地獄的境況時，仍難免感到動容。每當他們衝向敵軍時，一個不容違反的規條，是不能停下來對受傷的同袍施以援手，即使他們是你的至親或最好的朋友。

在這場戰爭中，上天好像刻意為積葛安排了一場至為重要的小插曲。英軍將領為了減低將士的壓力，為各兵團安排了一系列的足球比賽。積葛有幸被選中代表足球兵團，對他來說簡直是一大喜訊。他在比賽中大演帽子戲法，球隊多次以大比數打敗對手而不失一球，成功奪取獎盃。

戰後，積葛一償所願，成為了一個出色的足球員，在英國球壇大放異彩，並多次入選國家隊，退役後則在倫敦經營一間酒吧。當他遇上昔日一同在法國出生入死的戰友時，他們第一個話題永遠不能離開戰時的種種，以及兵團其他人的近況。如被談到的人近況不太好，他們之間都好像有一個默契，只會說他還過得去，大家也意會到而不會追問下去，各人心裏只能默默地承受心中的傷感。

足球和戰爭都是一場比拚。前者為世人帶來期望、興奮、歡樂。後者卻只會為人類留下永不磨滅的傷痛和遺憾。◇

 

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