研究揭示巴瑤人長時間深潛的奧秘

作為一個海洋遊牧民族，巴瑤族（Bajau）主要分佈在東南亞的島國，因其獨特的船屋和水上生活方式而被稱做「海上吉普賽人」。巴瑤族以在水下抓捕魚類等海鮮為生，在不使用潛水設備的情況下，能深潛至229呎，甚至在水下屏住呼吸連續呆10分鐘以上，這是不是很神秘呢？

發表在本月《細胞》（Cell）期刊上的一項最新研究發現，這種超乎尋常的潛水能力，源於巴瑤人的一種特質：一個大大的脾臟。巴瑤人的脾臟是普通人的1.5倍大小，或許這就是他們潛水能力非凡的奧秘所在。

主導這次研究的加州大學伯克利分校人口遺傳學家尼爾森（Rasmus Nielsen）解釋說，脾臟中有許多氧合紅細胞，潛水時，脾臟收縮，將氧合紅細胞釋放到循環的血液中，這些紅細胞持續將氧氣分配給各器官以維持其基本功能運作。巴瑤人的脾臟很大，就意味著他們的紅細胞比一般人多，所以在水下屏氣停留的時間就長。

該團隊在東南亞使用便攜式超音波儀器對59名巴瑤人的脾臟進行了實際測量，包括男性和女性。巴瑤婦女雖不參與漁叉捕魚，但她們也會到水下收集蛤蜊、海藻和海參。研究者們將測量結果與周邊社區不常潛水的34名非巴瑤人相對比，從而得出這一結論。

團隊還收集了巴瑤人的口腔樣本進行DNA分析，結果揭示，巴瑤人PDE10A基因的基因突變可能增加了脾臟的體積，從而進一步證實了研究人員的發現。

尼爾森希望在未來進一步證實，當巴瑤人潛水時，甲狀腺激素水平確實會升高、其紅細胞含量也在改變。尼爾森表示，方方面面的原因造成了巴瑤人的水上生活方式在漸漸消失，這種長時間的深潛也變得越來越不尋常。因此，他們捕魚的方式也從傳統潛水轉向更商業化的工作方式。

巴瑤人自己也在逐漸放棄這種海上遊牧生活，而傾向於在一處定居，因為這樣更容易被當地文化所接受，也更容易獲得政府資助與教育資源。據估算，目前巴瑤人的數量在100萬左右，那這種獨特的遺傳特點有沒有可能會消失呢？這倒不一定。

研究人員認為，即使巴瑤人完全放棄潛水，但如果在其它方面沒有變化，他們將無限期地遺傳這種大脾臟，因為並沒有甚麼自然選擇的力量會將其改變。但如果巴瑤人與其他種族通婚的話，遺傳基因將決定他們的孩子是否會繼承這一特點。◇

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