科技巨頭為何爭先研發人工智能晶片？

美國科技巨頭谷歌（Google）和臉書（Facebook）都在開發人工智能晶片，連蘋果（Apple）公司也在投入這一領域的研發。阿里巴巴也接連兩天釋放自行研發晶片的消息，是因為受到中興引發的中國缺「芯」痛刺激，還是另有原因？

目前，海外科技公司紛紛積極研發晶片。這麼多科技巨頭爭先研發人工智能晶片的原因是甚麼？美國財經電視台CNBC報道說，這些公司都認為，自行研發晶片可以幫助人工應用程序更好運行，同時降低成本，因為把這些服務投放在數據中心成百上千台計算機上的費用並不便宜。

此外，此舉還可以減少他們對現有的少數晶片供應商英偉達（Nvidia，台灣稱輝達）的依賴，並讓圖形處理更適應現代人工智能應用。

本周稍早，臉書（Facebook）也透露了正在探索晶片開發，也許那一天臉書也開發出自己的人工智能晶片。去年，臉書就跟英特爾公司共同開發一種新的人工晶片。

這種人工智能晶片可以改善內部研究人員的操作。更快的培訓系統意味著更快的客戶體驗，同時也能為使用臉書應用程式的數十億人提高系統計算的效率。

不過，臉書推動的人工智能晶片與阿里和谷歌不同，前者不以為客戶提供性能提升的創新型硬件為目的。

與此同時，蘋果在其頂級iPhone X系列手機中，為晶片構建了「神經引擎」元素，微軟也在為其HoloLens混合真實感耳機的下一個版本開發人工智能晶片，還有汽車特斯拉一直在開發汽車人工智能晶片。

本周中國科技巨頭阿里巴巴表示，將為其雲服務提供自己可用接入的晶片。阿里巴巴周四（4月19日）對外宣佈，其新近成立的研發機構——探索冒險動量和展望學院——將致力於研發名為Ali-NPU的人工智能晶片，該晶片可供任何人通過公共雲服務使用。

阿里巴巴的發言人說，這是為了加強阿里雲，並為很多領域的商業活動和未來的各種人工智能需求帶來可能。根據調查公司Synergy Research Group的數據，去年第四季度，阿里巴巴佔雲基礎設施服務市場的份額約4%，比亞馬遜、微軟、IBM和谷歌都小。

但跟英偉達在數據中心的GPU業務相比，阿里巴巴和谷歌的晶片服務項目仍相對處於初級階段。同時，阿里巴巴和谷歌都在跟英偉達合作，通過英偉達的中央處理器（CPU）為自有客戶提供雲服務。

為了提升晶片研發，阿里巴巴已在全球不同地點開設研發辦公室，比如華盛頓州貝爾維尤就有一處，靠近微軟公司總部。去年，阿里巴巴在矽谷辦公室還聘請了高通前員工梁漢（Han Liang ）為「人工智能晶片架構師」。同時，阿里巴巴正在通過招聘找更多的人士投入該辦公室。

在此之前，阿里還投資了寒武紀、Barefoot Networks、深鑒、耐能（Kneron）、翱捷科技（ASR）等五家晶片公司。到周五（20日），阿里突然宣佈全資收購中天微系統有限公司。中天微是中國國內唯一的自主嵌入式CPU（中央處理器）知識產權核（IP Core）公司。

雖然這些科技巨頭都投入晶片開發，但是谷歌和阿里的人工智能晶片是專用於數據服務，他們的數據中心服務器需要更多的電力、直接的網絡連接和更多的數據存儲。

CNBC報道指，你有晶片，我有晶片，每個人都有晶片，這種趨勢最終可能威脅到大買家和大供應商之間的傳統關係。

英偉達（Nvidia，台灣稱輝達）作為少數國際晶片供應商之一，會發現當過去這些大買家的自有晶片變成熟後，它的數據中心業務可能受到影響。

英偉達是一家以設計圖形處理器為主的半導體公司，總部設在美國矽谷，是目前驅動人工智能程序的最常用的晶片，由美籍華人（出生在台灣）黃認勳創辦。

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