日本山口縣美彌市特產石灰，秋芳洞則是當地最著名的石灰地形，也是日本規模最大的鐘乳洞。洞內石灰質形成的各種地質奇觀，令人嘖嘖稱奇。現在就讓我們一起來探險遙遠時光雕琢的神秘世界吧。
鐘乳石是碳酸鈣的沉澱物，形成的先決條件是雨水和石灰岩。雨水吸收大氣中的二氧化碳後再滲入地下，同時也會吸收地底的腐蝕生物所產生的二氧化碳。含有二氧化碳而呈酸性的雨水滴落會溶解石灰岩主成份中的碳酸鈣，造成石灰岩鈣化。
碳酸鈣在上方沉澱固化由上而下增長，稱為「鐘乳石」，又稱「冰柱石」；若是滴落到地面由下向上聳出稱為「石筍」。經過非常漫長的歲月累積，有的鐘乳石會和地面石筍連在一起，就形成「石柱」。
秋芳洞古稱「瀧穴」（瀧有多水的涵義），洞口是涔涔流水，洞內也有涓涓細流。1926年昭和天皇到此一遊，賜名「秋芳洞」，此名沿用至今。秋芳洞位於秋吉台地下100~200米，經過幾十萬年，甚至上百萬年逐步形成今天面貌，洞內全長超過8公里，但只有洞口處1公里面積開放給公眾參觀。
秋芳洞
秋芳洞洞內奇幻的地底世界讓人歎為觀止，不禁被大自然的鬼斧神工所信服，以下就介紹幾個著名天然藝術瑰寶：
洞內富士：因為外觀像富士山而命名，是洞內最大石筍。在秋芳洞內2釐米（2mm）石筍從下往上長成需要大約500年。
百枚皿：由500多張碟子堆集一起，每張碟子長約3~4米。
傘林：狀似洞穴頂部掛了一把又一把的傘，許多傘聚集而成傘林。在秋芳洞內由上朝下增長2釐米鐘乳石耗時約250年。
空瀧：旁邊告示牌將瀧譯為Waterfall（瀑布），空瀧為石灰岩形成的石灰瀑布。
黃金柱：秋芳洞第一景點，入洞門票相片就是黃金柱，為巨大直立石灰柱，高15米，寬4米。
還有許多其它自然淬煉而成的各種石灰岩樣貌，有大松茸、南瓜岩、千町田、龍穴等，像日式榻榻米的千疊敷，讓人大開眼界。
秋芳洞洞內照明設施和步道設計得很周到，也有設置休憩座椅，並且洞內終年溫度17攝氏度，冬暖夏涼，入洞參觀舒適輕鬆。
秋吉台
秋芳洞步道到千疊敷附近會出現叉路，左側是黑谷支洞可繼續參觀鐘乳石，往右走則是搭乘電梯到秋芳洞上方的秋吉台，秋吉台為日本國家公園，是日本最大的石灰岩台地。
3億5千萬年前，這裏原來是座落海底的珊瑚礁。珊瑚礁因為板塊移動被擠壓到地面上，在地殼運動中逐漸形成山體。珊瑚礁在地下演變成石灰質，經過酸性雨水和酸性地下水不斷侵蝕而成為石灰坑、石灰盆、石灰柱等各種地貌。
秋吉台和秋芳洞的石灰地形奇景被日本指定為天然紀念物，在秋芳洞地窟欣賞壯觀鐘乳石之餘，也可一道參觀秋吉台石灰岩地的壯麗景色，感受大自然創造的神秘世界，讓此次行程更加完美。◇
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