最新研究報告表明，超級黑洞吞噬恆星發生的概率超過了之前人們認知的百倍。

之前，科學家們分析了成千上萬個星系的觀察報告後認為，恆星被吞噬的現象，即學術上所稱的「潮汐瓦解事件」（TDEs）是很罕見的：每個星系中大約1萬年至10萬年的時間裏才會發生一次。

然而，最新一份僅對15個星系進行觀察的報告，就發現了一宗一個恆星被一個超級黑洞吞噬的事件——按照天文抽樣標準，這是一個極小的樣本範圍。

「這15個星系都在經歷著與相鄰星系的碰撞。」謝菲爾德大學（University of Sheffield）的天文學講師、也是這份發佈在《自然：天文》雜誌上報告的作者之一JamesMullaney說。

「我們驚訝地發現，在星系經歷碰撞的時期，潮汐瓦解事件發生的概率極大地增加了。這可能是由於當兩個星系在合併的過程中，大量的恆星離中心超級黑洞太近的緣故。」

位於各星系中心的超級黑洞一般不易被觀察到，因為它們的質量超級大，任何物質連光線都無法逃離，因此它們不會發光。

恆星被吞噬時發出 極大光亮肉眼都能看得見

然而，當恆星靠近它們並被吞噬的時候，會發出極大的光亮。

這時星系的中心會像數十億顆恆星在一起那麼亮。因此潮汐瓦解事件也常被用於定位宇宙中黑洞的位置，並研究它們超大的質量以及它們是如何吞噬物質的。

「我們研究組在之前一個項目中，最早於2005年開始觀測這15個正在發生碰撞的星系。」該研究組成員之一、博士生Rob Spence說。

「然而，當我們在2015年再次觀測這些樣本時，我們發現星系F01004-2237看起來明顯不同了。」這是一個距離地球17億光年的星系。

「於是我們去一個觀測天空光亮度的調查Catalina Sky Survey那裏獲取了數據。我們發現在2010年，F01004-2237的光亮度非常高。」

F01004-2237星系的這些變化以及後期觀測到的光譜，不像是超新星的生成或星系核非常活躍的現象，更像是潮汐瓦解事件的特徵。

天體物理學教授、該研究的負責人Clive Tadhunter說：「基於F01004-2237的數據，我們預計在50億年後，當我們的銀河系和毗鄰的仙女座（Andromeda）開始碰撞合併時，潮汐瓦解事件也會頻繁發生。」

「那時我們在銀河系中心大約每10到100年就會看到一次高度光亮的發生。那樣的亮度肉眼都能看得見，在夜晚的天空中將比任何恆星或行星都亮。」◇

 

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