周五(6月23日),美國內布拉斯加州駐奧福特空軍基地(Offutt Air Force Base)附近遭遇龍捲風襲擊,包括兩架E-4B「末日」飛機(Doomsday Plane)在內的十架美國空軍飛機遭到損害。空軍發言人表示,損害不影響「末日」飛機的職能運作。
據CNN報道,波音E-4B暱稱「末日」飛機,在遭遇核攻擊、隕石撞擊等情況,整個國家進入緊急狀態或地面基地被摧毀時,「末日」飛機可用作空中指揮中心。據美國空軍稱,「末日」飛機提供「高度抗打擊能力的指揮、控制和通信中心,指揮美軍執行緊急戰爭命令和協調民政當局的行動」。
空軍發言人萊德(Patrick Ryder)表示:「E-4B是國家航空運作中心,是為總統、國防部長和聯合參謀長提供的軍事指揮系統重要組成的部份。」
不影響「末日飛機」職能運作
根據空軍的信息,「末日」飛機受到電磁脈衝影響的保護,並配有一個電氣系統,用於支持先進的電子設備和各種通訊設備。
根據萊德的說法,空軍有四架E-4B在役,主要飛機在6月16日龍捲風期間離開空軍基地。他說:「對E-4B的主要任務沒有影響,它仍然有能力完成國家機載運行中心的職能。」
除了兩架E-4B飛機受損外,八架RC-135型偵察機在風暴中也遭到破壞,風暴也造成一些樹木損毀,以及基地建築物破壞。
萊德說,這八架飛機中有六架現在已經恢復到可執行任務的狀態。
何謂「末日」飛機
美國的「末日」(Doomsday)飛機造價逾二億二千萬美元,能夠承受核爆炸和小行星襲擊地球的毀滅性災難威脅,能在空中停留數天不加油,並有能力在機上管理國家甚至全球性戰爭。
E-4B由波音747-200改裝而成,飛機配有輻射和電磁脈衝屏蔽裝備,能夠在幾分鐘內啟動,「末日」飛機一年365天、一天24小時隨時待命。它不同於「空軍一號」,「空軍一號」主要為總統提供常規長途運輸服務,「末日」飛機專門設計為核戰爭發生時在空中對政府和軍隊進行指揮。
「末日」飛機配備了16萬5000磅(約75噸)重的最先進的電子和電磁脈衝屏蔽設備。這架飛機也能屏蔽核戰中的熱輻射。它的時速可達620英里,比商業用的機型快出40英里。飛機的背部可以伸出一條五英里長的電纜,藉此和任何陸地甚至核潛艇進行通訊。
這四架E-4B由奧福特(Offutt)空軍基地第55聯隊進行日常管理。一架E-4B保持全時高度警覺,一架相對接近「空軍一號」,讓美國總統無論身在何處都可以快速地乘搭它。
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