被北韓扣押及判監15年的美國大學生溫貝爾（Otto Warmbier），一年多前已陷入昏迷。在特朗普政府的奔走營救下，周二（6月13日）晚間他已順利返回俄亥俄州辛辛那提家鄉。

多家媒體報道，溫貝爾去年3月突發肉毒桿菌（botulism）中毒，吃了北韓給他的安眠藥後昏迷。不過，前駐聯合國大使理查森（Bill Richardson）和其他人士對這個說法表示質疑，因為少有人知道22歲的溫貝爾在北韓遭遇了甚麼樣的待遇。

溫貝爾去年1月2日在完成五天北韓之旅準備搭機離開時，被朝方執法人員以涉嫌「從事反朝敵對活動」逮捕。

大約一個月後，他在北韓官媒電視台播出的一場新聞發佈會上，承認自己「試圖偷竊酒店內的一幅宣傳標語」，目前不清楚他是否被迫認罪。

溫貝爾的家人表示，他們上周才得知，溫貝爾在去年3月被北韓判處監禁後不久即陷入昏迷狀態。

《今日美國》報道，奧蘭多健康醫院（Orlando Health）醫師布拉姆巴特（Jamin Brahmbhatt）說，肉毒桿菌是強烈的神經毒素，會導致神經功能失常、肌肉癱瘓或呼吸困難，通常致病原因是未正確處理或儲存食物。

布拉姆巴特說，針對肉毒桿菌中毒的患者，通常是送進深切治療病房，使用抗毒素藥物治療。在接受正確療程後，大多數患者會痊癒。他強調，救治的關鍵在於時間。

至於肉毒桿菌中毒會否引起昏迷？紐約市勒諾克斯山醫院（Lenox Hill Hospital）急診醫師格拉特（Robert Glatter）說，他無法評論溫貝爾的情況，但是肉毒桿菌本身「不可能導致昏迷」。

「患者如果吃了過量的安眠藥，可能會引發昏迷。」他說。

《紐約時報》報道，一名美國高級官員表示，直到最近幾周，美國才獲得情報，溫貝爾在北韓被關押期間反覆遭到毆打。

為了營救溫貝爾，美朝官員與北韓官員進行了數次秘密談判，一名瑞典代表為雙方的中間對話者。國務院表示，美國官員是在上周與北韓官員會談期間，獲知溫貝爾的身體狀況。

為了將溫貝爾帶回美國，美國特別派一個醫療團隊隨同其他官員於周一抵達平壤，周二將他送回美國。

由於北韓在過去數年以各種理由扣押不少美國人，國務院曾多次警告美國公民不要去北韓，目前至少還有三名美國人被監禁在那裏。

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