科學家準備向太陽發射有史以來最近距離的探測器，觀測太陽大氣，深入研究這個無比巨大的火球。美國太空總署（NASA）宣佈對太陽進行首次近距離探測。航空航天局表示：「（探測器）將面對有史以來其它飛船無法遇到的高溫和高輻射能量。」
該研究項目名為「太陽探測器+」（Solar Probe Plus），將於2018年夏季發射，到達距離太陽表面640萬公里的範圍探測太陽。
據天文學網站「太空」（Space）報道，水星是太陽系中最靠近太陽的行星，與太陽的距離在4,600萬～7,000萬公里之間。太陽發出的輻射和粒子束對水星表面影響巨大。
「太陽探測器+」與太陽的距離將比水星近10倍以上，因此要承受極為強烈的太陽輻射。而科學家之所以進行這項富有挑戰性的探索項目，是因為希望進一步了解太陽大氣的情況。該太陽探測項目將耗資15億美元，定於2018年7月31日在佛羅里達州的甘迺迪航天中心，由聯合發射同盟三角洲4號運載火箭發射「太陽探測器+」。
之後，這艘無人駕駛飛船將飛行7年，進入環繞太陽的軌道。科學家希望該探測器繞行太陽24周，在距離太陽表面620萬公里的高度觀測太陽。而在這個距離內容，這台3米長的太陽探測器將面對1,370攝氏度高溫的考驗，將遇到比地球所承受強475倍的輻射。因此，科學家專門設計一種寬2.3米、厚11.4厘米的碳材料耐熱殼，保護探測設備不受高溫和強輻射的傷害。
「太陽探測器+」將測量太陽的電場、磁場、內部結構以及輻射粒子束（太陽風）的情況。
航空航天局解釋，太陽探測器+將進行的觀測意義重大，可能回答幾十年來人們想知道的恆星運行的物理機制。「所觀測的數據可能提高預測太空天氣的能力，有利於衛星和太空人的天空活動。」
目前，科學家知道太陽有強烈的磁場運動、向太空噴發高能粒子束甚至磁場等現象，因此形成「日冕」、「太陽風」、「黑子」等各種無比壯觀的天文景象。但是，科學家不清楚為甚麼太陽磁場進行這些運動以及具體有哪些規律。◇
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