北大西洋公約組織（NATO）25日在布魯塞爾舉行峰會，美、英、德、法等28國元首出席。雖然會議消息迅速見諸報端，但許多歐美人對北約的由來和使命感到陌生。美媒報道說，這個運行了近70年的全球軍事聯盟是過時了，還是被人們逐漸淡忘了？
《國會山》發表評論文章說，兩年前一位美國軍事官員準備前往比利時，赴北約總部工作前，被一位朋友問到，「北約是誰」？這位官員自問，如果人們不了解北約，這或許表示北約的工作沒有受到人們關注，或者北約缺乏向外界的宣傳。
面對多數北約成員國長期沒能繳足會費的問題，美國總統特朗普曾多次提到，這對一直支持北約軍事力量的美國政府及納稅人不公平，他也多次提到北約已經「過時」的說法。
北約秘書長斯托爾滕貝格不久前訪問美國時表示，更多成員國已經在補交會費，或者正在履行承諾——讓軍事開支達到國內生產總值（GDP）的2%。特朗普對此表示歡迎，並再未提到北約過時的說法。
其實，第一個說北約「過時」的人並不是特朗普，而是1966年的前法國總統戴高樂。在之後的50年中，北約不僅沒有過時，而且為歐洲的和平與完整，發揮了重要作用，靠的是成員國領袖對北約的承諾和公眾對它的信心。未來北約的發展還要靠這兩種動力來推進。
《國會山》報道說，要求成員國保持軍費開支達到GDP的2%的做法，最早在1950年代開始執行。當時美國的艾森豪威爾將軍正擔任首位北約歐洲最高盟軍指揮官。
特朗普政府要求北約投入更多努力，打擊恐怖主義的做法，也與奧巴馬和小布殊政府等歷屆美國政府的要求保持一致。許多北約成員國首腦也支持這項主張。
目前，北約面臨的問題不是本身做的不夠，而是沒能讓更多人了解自己的工作和成果。就像英國對脫歐舉行公投時，英國人在谷歌上搜索最多的詞是「甚麼是歐盟？」這種現象應該為北約組織敲響警鐘。
實際上，許多政治人士和國家安全專家都深知北約的重要性，相信它不能出現閃失；而許多普通百姓則認為它不足為奇。
因此，北約要做的是如何讓更多人了解它的功績和重要性。為此，本周北約峰會從日程、內容到成員國首腦的發言，都很好地完成了這項任務，使更多人意識到北約在維護盟國和世界和平上，發揮的重要作用。
德國總理默克爾在本次峰會中，為北約新址帶來了一段前柏林牆的殘壁，它代表著冷戰結束後，因為有北約的努力才使歐洲保持完整和發展。
默克爾說：「這段柏林牆對北約的未來具有參考價值。我們的未來就搭建在歷史的基礎上。這段柏林牆是冷戰時期的見證，也代表了北約走過的歷史，它也是多年來我動力的源頭，因為我曾經就住在這堵牆的東側。它曾經將柏林隔成兩半。這堵牆被推倒體現了德國人的團結，北約則體現著歐洲人的一體化，它建立在我們捍衛自由和團結的基礎上。北約代表著成員國之間的彼此開放而不是孤立。未來的路上存在著風險，但是有我們的團結和對自由的共同信念，我們對未來具有信心。
「德國人不會忘記來自北約的幫助，使兩德能夠統一。因此，德國將繼續為維護歐洲的團結和堅固，履行我們對北約的職責。」
斯托爾滕貝格說：「1989年，在和平抗議和集會的作用下、在數萬名勇士的推動下，阻隔前東西德的柏林牆被推倒。未來，每一位來到北約總部的人都將經過這段殘垣斷壁，它將提醒人們，自由永遠不會被擊敗。北約將永遠捍衛我們對自由的信念。」
特朗普在此行中為北約新址帶來了在911恐襲中，世貿大廈內一塊斷裂的鋼架。他說，2001年紐約發生911恐襲案後，北約立即向美國提供防禦和反恐援助，履行了北約第五款的責任——一方遭受攻擊，等同全部成員遭受攻擊，因此全部成員將向遭受攻擊的一方提供防禦。特朗普說：「這份承諾讓我們緊緊地凝聚在一起，就像一體之軀。」
在北約歷史上，真正做到了「一方受難，全體支援」的時刻體現在美國遭受911恐襲後、烏克蘭遭俄羅斯入侵後及敘利亞爆發內戰後。
在本周的北約峰會中，各成員國領袖希望向外界釋放的一條最重要的訊息就是維護以上北約條款的核心內容，即第五項條款（Article 5 of NATO）中提到的共同防禦責任。
有了這項原則的持久性才能使成員國緊緊地聯繫起來，互相支持並鞏固北約的力量。
面對21世紀的未來，北約為捍衛地區和世界和平與自由，將繼續發揮重要作用。美國與歐洲在面對未來的世界性挑戰中，如網絡攻擊、導彈防禦、海盜問題、打擊ISIS和反恐，以及保護領土完整上，將如何展開合作，也將決定北約的前途。
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