在華人世界中，台灣由於歷史因素，文化風貌有其獨特之處。除漢族移民的中原文化主體之外，日本文化也留下明顯烙印，近年又有原民文化的出頭與西方文明的狂潮，在台灣美術發展上形成一種多元並存與融合的現象。
眾多台灣民眾熟悉的傳統畫家中，有隨國民政府來台的傳統水墨大師、人稱「渡海三家」的溥心畬、黃君璧與張大千；也有在日據時代就嶄露頭角的「台展三少年」——林玉山、陳進、郭雪湖，後三者中最負盛名的應屬林玉山先生。尤其林玉山兼具傳統院畫工筆、文人畫與東洋膠彩畫功底，更能見證前述台灣美術的這種融合性質。
林玉山本名林英貴，1907年生於嘉義美街（米街），由於家中開設「風雅軒裝池」裱畫店，自幼就在文人字畫的環境中耳濡目染。畫藝之啟蒙，先有家中聘請的民間畫師蔡禎祥的教導，學習佛道人物等題材；再是1922年起日本南畫派的畫家伊坂旭江的教導，學習水墨四君子，為他在傳統文人畫的技法與內涵上打下基礎。因此林玉山早年的家庭背景及師承，交融了民間畫師與文人畫家的角色。小學時期又隨美術老師陳澄波學習水彩，奠定了西方繪畫技法及觀念。
1926年林玉山前往日本就讀東京川端畫學校，但進入不久後，就由西洋畫科轉入日本畫科，改學東洋畫基本實技。原因是他認為「…東方繪畫較含蓄內斂，愈是細加品嘗，愈覺韻味無窮……，觀念上有個大轉變，於是立意轉科。」（註1）林氏在日本畫科學的是「四條畫派」，而該派的創始人吳春，則兼受裝飾寫實並重的圓山應舉和文人畫家與謝蕪村的影響，因此林玉山既能深入了解裝飾性的重彩畫法，又能保持文人水墨的品味。
回台後，林玉山不忘在個人的漢學詩文修養方面精進，問學於悶紅老人，並將文才造詣自然天成地溶入傳統中國繪畫中。
1927林玉山入選第一屆台展，與陳進、郭雪湖並稱「台展三少年」。此後在1930及1933年更分別以《蓮池》及《夕照》獲選特優第一名，成為免審查畫家。林玉山也不忘以其在畫界專業地位，引領指導後進、鼓勵參展並組織畫會，特別在家鄉嘉義地區美術活動的蓬勃發展，貢獻頗大。
1935年林玉山再次赴日，受教於京都堂本印象門下。堂本印象是兼習工筆重彩、禪林水墨與西洋繪畫的日本大師，林玉山在此開拓了視野，對寫生及用色技巧也有更深一層的研究。此時林玉山一方面常往京都博物館研習、臨摹宋明院畫，另一方面致力於寫生，從觀察自然中掌握物體結構肌理。這時期也接觸、探索了西方較抽象的表達方式（從他所創作的許多松石梅花可見），嘗試探索個人風格。
或許是自幼的環境熏陶或個人特質使然，林玉山在兩次留日回國之後，還是毅然放棄東洋畫，終而走入中國文人畫的路線。台灣光復後，由於東洋畫不受國民政府與文化界的鼓勵，即使膠彩根源於中國唐朝，在台灣逐漸式微。而林玉山卻是能夠精通東洋膠彩畫，又嫺熟於中國院畫、文人水墨畫，且能將之融為一爐的第一人，也是他人難以超越的獨到之處。
林玉山一生投身美術教育的推廣，台灣光復後陸續在嘉義中學、靜修女中和台灣師範大學擔任教職，直至1992年退休，2004年病逝於台北。北上任教時曾與中國水墨名家交流畫藝，思索傳統與創新間的平衡，畫風由細密的工筆重彩漸趨彩墨並重，呈現與時俱進且多樣寬廣的面貌。創作題材廣泛，舉凡具象之人物、花卉、翎毛、走獸、山水等均兼善精熟，作品沉潛內斂；在題材上亦經常取材自生活感悟及鄉野見聞，畫出台灣的性格與感情，充滿對台灣本土文化的深切關懷。
林玉山不論在創作或教學上均重視寫生，他認為：「寫生是學畫不可不經的一關，也是作畫的基礎，惟寫生的目的「不在工整的寫實，而應寫其生態、生命，得其神韻。」所以經常帶著學生到戶外寫生，引導學生從中啟發靈感及創作，台灣中壯輩水墨畫家大都受此「寫生」觀念的訓練及影響。
在畫技傳授之外，林玉山更注重學生之品德，並要求學生將情感、思想融貫於創作中。而林玉山為人溫良敦厚，言教身教，學生如沐春風，對台灣繪畫及教育影響深遠。林先生一生獲獎無數，如教育部文化繪畫獎、國家文藝特別貢獻獎等，卻捐出獎金設置獎學金，以鼓勵後學，無私精神令人敬重。
2015年，林玉山1930年台展優選的作品《蓮池》更被文化部文化資產局登錄為中華民國國寶，成為台灣第一件創作於二十世紀，被指定為國寶的畫作。
為表彰推動台灣美術教育有特殊貢獻的前輩藝術家，中華文化總會舉辦「傳燈」系列展覽，特別以「繪寫自然神韻─林玉山的創作與傳承」向大師致敬。展出內容包括藝術家的生平事蹟、創作、手稿，以及受業門生的作品。特別精選林玉山三十餘件代表作品，包括《黃牛圖》、《春江水暖》、《鹿苑長春》、《雪中雙虎》以及最後絕筆畫作《蔭翳蔥庇》等。另亦展出林玉山詩文作品、與友人往返書信等，藉以展現畫家卓越而多元的藝術風貌。對於雅好藝術的人士，是一個認識台灣美術和深入了解玉山先生藝術的機會。◇
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